כשאלת המזל מחייכת, "החיקוי הזול" יכול להיות שווה הרבה מאוד כסף.
אספן הציורים הבריטי פיליפ סטפלטון, השתתף במכירה פומבית של מציאות וחפצי חצר באזור מגוריו בבריטניה. במהלך המכירה הוא ראה ציור שמצא חן בעיניו, והחליט לקנות אותו ב-230 ליש"ט (כ-300 דולר). למרות שלדבריו היה משוכנע שמדובר בהעתקה, או בציור שמחקה את הסגנון האמנותי של הצייר הספרדי הנודע, פאבלו פיקאסו, החליט להשקיע בו. "אהבתי את התמונה, ולכן בגחמה של רגע קניתי אותה", הסביר. אך אז התברר כי האספן "זכה בכל הקופה": הציור הוא אחת היצירות המוקדמות והלא ידועות של פיקאסו, מקורי לגמרי, ושווה הון.
את התגלית הזו גילה סטפלטון כשנכנס אל בית המכירות הפומביות המקצועי בברייטון, אנגליה, כדי לקבל הערכה על שווי הציור שהוא מחזיק. "זה היה כל כך מרגש: לקוח קבוע שלנו נכנס עם יצירה שהוא חשב שהיא דומה לזו של פיקאסו, ולמעשה החזיק ביד ציור מקורי של הצייר", אמרה מנכ"לית בית המכירות, רוזי מאי.
• "סיפורה של שפחה" חזרה: האם יש תקווה?
האותנטיות של היצירה התבררה מיד כשהוצאה מהמסגרת. בתחתית הבד נכתבה הקדשה אישית של הצייר לחברו הסופר רולנד פנרוז, כשהוא אף כותב מסר לידידו שאמנם דהה עם השנים, אולם ניכר כי ההקדשה עצמה היא בחתימת ידו המקורית של הצייר. בבית המכירות מעריכים בוודאות כי לא מדובר בזיוף או העתקה אלא ביצירה מוקדמת של הצייר, בשל החתימה בשולי הבד.
למרות זאת בבית המכירות עדיין התלבטו כיוון שפיקאסו חתם בדרך כלל מאחורי הציורים שלו. "זו יצירה מוקדמת ולא מוכרת, והחתימה הייתה מקדימה ולכן היא ישבה אצלנו בבדיקה עוד זמן. אבל אז הפכנו אותה וראינו בוודאות מאחורה אישור בכתב יד שהציור היה של רולנד פנרוז. גם יש שם חתימה נוספת שמאשרת את האותנטיות של היצירה, כי מופיעה שם חתימתו של אחיינו של הצייר, חבייר, שאכן החזיק באוסף גדול של הצייר כי היה מקורב אליו".
בבית המכירות משוכנעים כאמור כי ה"חיקוי" שקנה סטפלטון הוא יצירה מוקדמת ולא מוכרת של פיקאסו, המוערכת בסכום התחלתי של כמיליון דולר. יצוין כי יצירות מאוחרות ומפורסמות יותר של פיקאסו, נמכרו גם ב-130 מיליון דולר.