בסוף השבוע האחרון התקיים מפגש שיא שחתם שיתוף פעולה של מספר חודשים בין ההתאחדות לכדורגל לארגון ספיישל אולימפיקס ישראל המקדם ספורטאים עם מוגבלות שכלית התפתחותית.
עשרות שחקנים עלו על המגרש באצטדיון הלאומי ברמת גן לטורניר יוניפייד המשלב שחקנים עם ובלי מוגבלות, כחלק מקפיין "משחקים ביחד, חיים ביחד", שבו מוזמנים ספורטאי עילית ישראליים להיענות לאתגר ולהתחרות ראש בראש מול ספורטאי הספיישל בענפים שונים כדי להגדיל ולהעצים את ספורט היוניפייד בישראל
בחודשים האחרונים נערכו אימונים משותפים בין 3 קבוצות: ניצן חיפה ומכבי חיפה, אגודת עמי באר שבע והפועל באר שבע, מעון עדן רמלה ומכבי תל אביב. סוף שבוע אחרון הפגיש את שלושת קבוצת הנוער שלקחו חלק בקמפיין והוכיח שעל המגרש כולם שווים.
בתום הטורניר הוכתרה כאלופת היוניפייד הראשונה של הפרויקט המשותף הפועל באר שבע שהציגה חיבור מיוחד לאורך כל היום של שחקני הספיישל אולימפיקס ושחקני הנוער.
"מתחילת שנה התאמנו עם השחקנים של ספיישל אולימפיקס במגרש שלנו וכל אימון היה משמעותי מאוד עבורי. אני רואה את המפגש כחוויה עוצמתית עבורי, למדתי לקבל את האחר ושכל אדם הוא בפני עצמו", סיפר עידו קרבס שחקן נערים ב' במכבי ת"א.
שחר ויזינגר, מאמן קבוצת נערים ב' של מכבי חיפה הוסיף: "השחקנים שלנו ושחקני ניצן חיפה מתאמנים יחד כבר חודשים ארוכים ואפשר בהחלט לומר שהשחקנים כבר נהיו חברים, המשחק הזה הוכיח את הכיף בספורט, ואני שמח שלקחנו חלק בשיתוף פעולה הייחודי הזה".
שרון בלנגה לוי מנכ"לית ספיישל אולימפיקס סיכמה: "כשרק התחלנו את קמפיין משחקים ביחד, חיים ביחד, כך ראינו אותו, מגרש ענק המשלב את הספורטאים שלנו וספורטאים של קבוצות מובילות בישראל. לימדנו את דור העתיד לקבל את האחר, להכיל ולשנות מציאות ואין לי ספק שזהו עידן חדש לכדורגל הישראלי"
