פחות מחודש מרגעי המבחן הגדולים ביותר שלה העונה - הג'ירו דה איטליה וטור קליפורניה - נראה שקבוצת הרכיבה סייקלינג אקדמי מחממת מנועים. הקבוצה השיגה אתמול את ניצחונה הראשון בטור שלבים - כאשר הרוכב הקולומביאני שלה, אדווין אווילה, ניצח את המירוץ התלת-יומי ג'י.פי בייראס שבפורטוגל.
אווילה הוא ללא ספק הרוכב המצטיין של האקדמי עד כה השנה, לאחר שהשיג לקבוצה כבר שני ניצחונות במירוצים וצירף לו את הניצחון בפורטוגל. נראה שמקומו של אווילה בהרכב האקדמי לג'ירו די מובטח, מה שמפנה את הזרקור לעבר שאלת זהות הרוכבים הישראלים שיקבלו את ההזדמנות להתחרות באחד הגרנד-טורים האיכותיים בסבב העולמי.
על ששת הרוכבים שניצחו בפורטוגל נמנים עומר גולדשטיין וגיא ניב, שזכה להישג ישראלי חשוב כאשר סיים את המירוץ במקום השביעי הכללי. עבור ניב זהו הישג שיא. הוא אמנם כבר סיים את הטור הטיוואני במקום השישי, אבל הפעם מדובר ביוקרה של מירוץ אירופי. אין ספק שהוא ירצה לסגור מעגל ולשוב לג'ירו - הפעם כבמטרה להיות פקטור בתחרות, ואם לא, לפחות לצלוח את 21 קטעיו המפרכים.
אווילה חוגג ניצחון בפורטוגל // צילום: פוטו ג'ף
האקדמי סבלה מפתיחת עונה קשה שכללה אכזבות רבות ולא מעט התרסקויות ופציעות רוכבים. "אני מקווה שאנחנו מתחילים להראות כמי שהחליפו הילוך״, אמר המנהל הספורטיבי של הקבוצה צ'ל קרלסטרום, "אבל לפנינו עוד עבודה רבה".
״אני מאושר״, סיכם גיא ניב, שפירגן לחברו לקבוצה, "אדווין ניהל מירוץ מדהים בהתחשב שלא מדובר במטפס. אני גאה מאד בקבוצה כולה וכמובן עבורי זה רגע חשוב לסיים במיקום כה גבוה ולהוכיח לעצמי שאני הולך ומתקדם. בעונה שעברה אפילו לא הייתי קרוב לזה".
