הופעה אחת בהרכב של צ'לסי בליגה, שכללה בישול ב־0:3 על ברייטון ברביעי, הפכה את קאלום הדסון־אודוי לשיחת היום. מלבד אלפי ציוצים שדורשים ממאוריציו סארי לתת את חולצת ההרכב לילד בן ה־18 באופן קבוע, נדמה שכל מי שצ'לסי יקרה לו הרגיש צורך לומר את דעתו.
איידור גודיונסן האיסלנדי, שחקן עבר בבלוז, אמר ש"כשהדסון־אודוי על הדשא, צ'לסי נראית טוב יותר, ולכן הוא חייב לקבל יותר דקות". אוליבייה ז'ירו, שחקן הווה, הסכים: "הוא שחקן טוב ודמות חיובית בחדר ההלבשה. הוא צריך לשחק ביותר משחקים".
אבל לא רק הם, שרוצים בטובת צ'לסי. אפילו למנואל פלגריני, שיפגוש הערב את הדסון־אודוי כשווסטהאם תגיע לסטמפורד ברידג', היה מה לומר בנושא. "אני חושב שהוא שחקן מצוין, שיכול להגיע לטופ. עכשיו נותר לראות אם יש לו את האמביציה והמנטליות לעשות זאת".
לפי הסיפורים, הדסון־אודוי תמיד היה שיחת היום. בגיל 11, כששיחק לראשונה בקבוצת בית הספר, אחד המאמנים רץ למשרדים והפציר בפני הנמצאים שם, "אתם חייבים לבוא לראות את הילד הזה משחק כדורגל, הוא לא נורמלי!". לאחר מכן כולם דיברו על הילד בן ה־14, שכבש יותר מ־40 שערים בקבוצה עד גיל 16 של צ'לסי; על זה שהבקיע בהופעת הבכורה שלו בנבחרת אנגליה עד גיל 16; זה שהוביל את הקבוצה עד גיל 18 של הבלוז לשני גביעים ואליפות אנגליה; ולקיצוני הנפלא, שבישל פעמיים בניצחון 2:5 של אנגליה עד גיל 17 בגמר אליפות העולם מול ספרד ב־2017.
הדסון־אודוי חותם למעריצים. מסרב כרגע לחתום על חוזה חדש בצ'לסי // צילום: אי.פי.איי
אם עד אותו משחק הדיבורים סביב הדסון־אודוי התרכזו באי הבריטי, אחריו הם הגיעו עד מינכן. בינואר, אחרי מעקב צמוד, באיירן הציעה 40 מיליון ליש"ט על השולחן עבור שחקן שטרם רשם הופעת בכורה בפרמייר ליג. "אנחנו ממש רוצים אותו", הסביר המנהל הספורטיבי חסן סליהמיצ'י'ץ, "היכולות שלו מתאימות, ויש לו המון פוטנציאל".
פוטנציאל יש להרבה שחקנים, אבל נדמה שאצל הדסון־אודוי בטוחים כולם שהוא אכן יתממש. שהוא, בשונה מדומיניק סולנקה או ראבל מוריסון, כן יעמוד בציפיות. אולי זה קשור לייחוס המשפחתי, לכך שאביו היה כדורגלן בגאנה ואחיו משחק בליגות הנמוכות באנגליה, אולי לאופי המצוין שעליו מעיד כל מי שפגש את בן ה־18, או אולי לכך שגם בנבחרת אנגליה ידע לקחת את הצ'אנס שקיבל בשתי הידיים.
הדסון־אודוי נראה כל כך מוכן, שהשאלה היא לא האם הפוטנציאל ימומש, אלא איפה? הוא רוצה לשחק כמה שיותר וברמות הגבוהות ביותר, באיירן מוכנה לתת לו דקות משחק, וצ'לסי לא רוצה לוותר. בינתיים השחקן מסרב להאריך חוזה בלונדון, מה שיגרום לכך שעד שיחליט על עתידו הוא יפגין את כישוריו בדקות שיקבל וימשיך להיות שיחת היום. באנגליה, בגרמניה, בכל מקום.
