אחת העמדות הבעייתיות ביותר העונה בבית"ר ירושלים היא ללא ספק עמדת השוער. איתמר ניצן פתח את העונה בין הקורות, לאחר מכן הצטרף דודו גורש שקיבל את הקרדיט, אך פציעה וירידה ביכולתו של השוער הוותיק החזירה את ניצן לעניינים. יכול להיות שהיציבות שמחפשים בבירה בשער נמצאת בכלל בהפועל חיפה, וקוראים לה ארנסטס שטקוס.
השוער הליטאי היה על הכוונת של הירושלמים עוד לפני שניר קלינגר הגיע לבית וגן. הגעתו של מאמנה לשעבר של מחזיקת הגביע, שאותה יפגוש הערב לראשונה מאז עזב אותה בטונים צורמים לפני כמה חודשים, רק חיזקה את הרצון לצרף את "ארני", כפי שמכנה אותו קלינגר.
אגב, קלינגר עצמו היה זה שהטיל בקיץ וטו על מעברו לבית"ר של "השוער הטוב בליגה", לטענתו, זאת למרות שהירושלמים היו מוכנים לשלם סכומים גדולים עבור רכישתו. סביר להניח שאף קבוצה לא היה מתנגדת להחתים שוער כמו שטקוס, וכך גם בבית"ר, רק שהחודש האחרון שינה את התמונה. "אסור לעשות יותר מדי שינויים בינואר, בטח אחרי שהקבוצה התייצבה ונראית טוב", אמרו בעניין בבירה, והתכוונו בעיקר להתייצבות של חוליית ההגנה, שלא ספגה בשלושת המשחקים האחרונים (לפני כן ספגו הירושלמים 26 שערים, שער אחד פחות מנועלת הטבלה, מ.ס אשדוד, שלה ההגנה הגרועה בליגה), וכמובן השיפור ביכולתו של ניצן.
שטקוס. "הוא מבין את התמונה ואי אפשר להאשים אותו" // צילום: יוסי שקל
בבית"ר יודעים שדודו גורש, שיחגוג בחודש הבא 39, צפוי להודיע בקיץ על פרישה ממשחק פעיל, וגם אם לא - לא בטוח שיוכלו לבנות עליו להמשך. לאור זאת, המטרה היא לצרף את שטקוס כשוער הבכיר בעונה הבאה, ומסרים כבר הועברו לליטאי, שמסיים את חוזהו בחיפה בתום העונה ועם פתיחת חלון ההעברות בינואר יהיה רשאי לנהל מו"מ עם כל קבוצה שיחפוץ.
"הכסף הגדול בעקבותיו"
"שטקוס יישאר שחקן הפועל חיפה עד סוף העונה, אין לי ספק בכך", הבהיר הבעלים של האדומים מהכרמל, יואב כץ. הוא אומר את המשפט הזה בביטחון, כאילו יודע שלא ימכור את שוער נבחרת ליטא תמורת שום הון שבעולם. אלא שגם כץ יודע שבסוף העונה שטקוס יהיה שחקן חופשי, ושההזדמנות האחרונה שלו להכניס כסף לקופה היא בחלון ההעברות הקרוב.
הניסיונות להחתים את שטקוס על חוזה חדש בכרמל נמשכים כל הזמן, אך ההבנה היא שהסיכוי לכך נמוך. כץ הסכים לשלם לשוער סכומים אדירים במונחים של הפועל חיפה - כ־250 אלף דולר לעונה בחוזה לשנתיים נוספות, אבל הליטאי בן ה־33 הבהיר כי מדובר בהזדמנות האחרונה שלו לקבל חוזה גבוה משמעותית מזה הנוכחי (כ־170 אלף דולר לעונה), וכדי להשאירו חיפה תצטרך להתאמץ יותר.
מאז שהבין שבכדורגל הישראלי הוא יכול להשתכר בין 300 ל־350 אלף יורו בעונה, לשם שטקוס שואף והוא אף חתם עם הסוכן דודו דהאן על חוזה ייצוג כדי שישיג עבורו את הסכומים הללו. "ארני מבין את התמונה ואי אפשר להאשים אותו", אמרו בחיפה, "יש תקווה שהוא יישאר, אבל אנחנו יודעים שהכסף הגדול בעקבותיו".
קלינגר. התעקש ששטקוס יחתום לשנתיים בכרמל // צילום: דני מרון
אגב, העובדה ששטקוס נשאר העונה בחיפה היא כמעט בגדר נס. המאמן הקודם ניר קלינגר לחץ להחתימו לשנתיים וכץ הסכים. כבר בעונה הראשונה שלו בקריית חיים נעשו ניסיונות להאריך את חוזהו, אך הם לא צלחו.
"שטקוס שווה 20-15 נקודות בעונה", הצהיר גורם בחיפה, שסיכם: "על חלוץ שמבקיע שערים ומביא כמות כזאת של נקודות בעונה משלמים עשרות מיליוני יורו, אז לשלם על שטקוס 300 אלף יורו זה כסף קטן".
