אחרי חצי שנה שבה לא היה על הקווים, אריק אלפסי יחזור הערב אל ליגת העל ואל הקווים שהוא מכיר כל כך טוב, אלה של עירוני נהריה.
אלפסי למעשה חוזר לקבוצה שאותה אימן עד לפני כמה חודשים, הפעם על תקן המציל. הקבוצה פתחה את העונה בצורה גרועה, מאזנה 7:2 והיא מדורגת אחרונה עם 5 הפסדים רצופים.
הבכורה הלחוצה שלו הערב תהיה מול קבוצה לחוצה ועוד בחוץ, כשנהריה תתארח בהיכל שלמה נגד הפועל ת"א. האדומים צריכים את הניצחון לא פחות מנהריה מאחר וגם הם סובלים מפתיחת עונה בעייתית למדי.
לאחר פיטורי מיקי גורקה פנו בנהריה לאריק שיבק, אך הדבר נפל בגלל אי־הסכמות כספיות. גם גישוש מול מאמן ליטאי לא צלח ושמו של אלפסי היה הבא בתור. שני הצדדים התלבטו ובסופו של דבר הוחלט להמשיך את החתונה לעונה רביעית, אירוע נדיר במחוזותינו.
אלפסי (46) אימן בעבר את אליצור נתניה, אבל אחרי שלוש שנים בצפון הוא כבר מזוהה לגמרי עם נהריה. פתיחת העונה שעברה היתה טובה ונראה היה שהקבוצה בדרך לבנות מסורת בצמרת. הקבוצה הגיעה לגמר גביע ווינר כשהדיחה בדרך את הפועל ירושלים וגם התחילה את העונה טוב. אחרי שמונה משחקים היו לה חמישה ניצחונות. ואז התהפך הכל. סדרה של חמישה הפסדים ברצף הובילה להמשך גרוע, להידרדרות לתחתית ולהינצלות דרמטית מחזור אחד לפני הסיום משלשת ניצחון של אלכס יאנג באשדוד.
אלפסי נשאר על הקווים עד סוף העונה ובנהריה רצו שימשיך גם העונה. הוא מצידו חש מיצוי ובחר להישאר בבית, עד הערב. בנהריה מאמינים שלהיכרות העמוקה של אלפסי עם המערכת והעיר יש ערך מוסף מעבר לכדורסל. הוא הפך לדמות מרכזית יותר מעוד מאמן.
וכשאלה פני הדברים, אלפסי, בניגוד לגורקה, מצפה לקבל גם תקציב ראוי לחיזוק משמעותי. נהריה אמורה לצרף שחקן ישראלי נוסף ובין זר אחד לשניים. טים קוורטרמן, שהוחתם לחודש בלבד, אמור לעזוב.
גם הישראלים של אלפסי צריכים לעלות מדרגה; הם מציגים עד כה מספרים נמוכים מדי עם מעט דקות משחק משמעותיות על הפרקט. המשימה של אלפסי, לשרוד בליגה, תתחיל הערב.
