לג'יימס מילנר נוצרה, בצדק או לא, תדמית של האדם המשעמם עלי אדמות. אחת מדמויות הקאלט בטוויטר אפילו רוכבת על הגל הזה, היא נקראת "Boring James Milner" ופשוט מצייצת את המובן מאליו בצורה גרוטסקית.
לדוגמה: "יורגן קלופ אמר לי שאני משחק היום מגן ימני. שאלתי 'אני?', הוא ענה 'כן'. שאלתי 'מגן ימני', הוא ענה 'כן'. אמרתי 'אוקיי'". השחקן עצמו החליט לזרום עם זה כשפתח לפני כמה חודשים חשבון טוויטר אמיתי ומשעמם לא פחות, שבו הוא שותה תה, מגהץ, נח, ולא עושה שום דבר מיוחד.
ההסבר המתבקש הוא שהקשר בן ה־32 שומר את הכוחות לדמותו הספורטיבית. כי מילנר הכדורגלן הוא ההפך הגמור ממילנר האדם - שחקן מגוון שיכול למלא כל תפקיד במרכז המגרש, בהגנה ובשני האגפים. בעונה שעברה סתם חורים בצד שמאל של הגנת ליברפול, לרוב הוא בקישור, ובשבת מול בורנמות' הוא ציין מאגף ימין של ההגנה 500 משחקי פרמייר ליג.
כמחווה של כבוד גם קיבל ממוחמד סלאח את פרס השחקן המצטיין שהיה מיועד למצרי. "זה מגיע לו על כל מה שהוא השיג בקריירה", אמר מלך שערי הפרמייר ליג. "הוא אחד השחקנים הכי מגוונים בעולם", חיזק ג'יני ואיילנדום. קלופ, ממעריציו הגדולים, אמר: "אין לי ספק שגם שוער הוא יכול להיות".
ג'יימס מילנר. "כל מה שהמאמן מבקש ממני אני משתדל לבצע על הצד הטוב ביותר" // צילום: אי.פי
הקריירה של מילנר רחוקה מלהיות משעממת. היא התחילה בלידס, עברה בניוקאסל ובאסטון וילה, המשיכה עם תארים במנצ'סטר סיטי, ובשלוש וחצי השנים האחרונות מתנהלת בהצלחה יתרה בליברפול. המחשבה היתה להשתקע בעמדה המועדפת עליו במרכז, אך האילוצים שלחו אותו לסתום חורים.
"כל מה שהמאמן מבקש ממני אני משתדל לבצע על הצד הטוב ביותר", אמר מילנר בדרכו המשעממת, שעד לא מזמן היתה בעוכריו. הדמות השטוחה שהציג מחוץ למגרש גלשה פנימה, ומילנר לא זכה להערכה הראויה כמי שבישל אותה כמות שערים כמו דיוויד בקהאם, ומעולם לא הפסיד משחק שבו כבש. 50 גולים יש לו.
גארי ליניקר, האורים והתומים של פרשני אנגליה, נזכר להתנצל רק בספטמבר, "פעם אמרתי שמילנר לא קיים, אז אני מתנצל. הוא מדהים, מגוון וחכם".
הערב הוא יקווה לקחת חלק, לא משנה איזה, במשחק החשוב ביותר של ליברפול העונה. רק ניצחון 0:1 או בהפרש שני שערים על נאפולי באנפילד ישלח אותה לשלב הבא בלי קשר לתוצאת המשחק של פ.ס.ז' בבלגרד. "אנחנו יכולים לעשות את זה", אמר מילנר, האמיתי, שמעדיף כמו תמיד לדבר על המגרש.
