שר התחבורה והמודיעין ישראל כץ ישוב היום לארץ בתום ביקור תקדימי בנסיכות עומאן שבמפרץ הפרסי. כץ, חבר הקבינט המדיני־ביטחוני, הציג במסגרת הוועידה הבינלאומית של ארגון IRU, העוסק בתחום התחבורה בעולם, את תוכניתו "מסילות לשלום". לעומאן, החברה בליגה הערבית, אין באופן רשמי קשרים עם ישראל אך בשנים האחרונות היא מחממת את היחסים עם ירושלים.
כץ נשא דברים בפני עשרות בכירים מרחבי העולם שהשתתפו בוועידה, ובהם שרי תחבורה ומנכ"לי משרדים ממדינות מוסלמיות שאין להן קשר עם ישראל. בין היתר האזינו לדבריו נציגים מסעודיה, מסודאן, מתוניסיה, מקטאר, מאפגניסטן, מאלג'יריה, מבחריין, מכוויית, מעיראק, מתימן, מהרשות הפלשתינית ואף מאיראן.
"על כולנו מוטלת החובה לראות כיצד אפשר לשפר את תנאי החיים בכל המדינות עבור כל העמים באזור, באמצעות פיתוח התחבורה. היוזמה 'מסילות לשלום' נועדה לחבר את האזור הזה של העולם לים התיכון והיא מבוססת על שני רעיונות מרכזיים: ישראל כגשר יבשתי וירדן כמרכז תחבורה אזורי, על גבי מסילות רכבת קיימות או מתוכננות. תוכנית זו תיצור מסלול סחר נוסף, קצר יותר ומהיר יותר, ותתרום לכלכלות ירדן והרשות הפלשתינית, ישראל, ערב הסעודית, מדינות המפרץ ובעתיד גם לעיראק".
השר ניסה לשכנע את שומעיו לאמץ את התוכנית וציין בין היתר כי הממשל האמריקני בירך עליה. "התוכנית, מעבר למחלוקות פוליטיות ואידיאולוגיות, אינה סותרת הסכם קיים או עתידי ואפשר לקדם אותה במקביל להסכמים מדיניים", אמר כץ. בציוץ בטוויטר אף הגדיר את הביקור כ"חזון אחרית הימים וביטוי לחיזוק מעמדה של ישראל באזור".
ביקורו של כץ ממשיך שרשרת צעדים המבטאים התחממות איטית בקשרים שבין ישראל לבין מדינות המפרץ. כזכור, לפני שבועיים ראש הממשלה נתניהו קיים ביקור היסטורי בעומאן, 24 שנים לאחר שיצחק רבין עשה זאת לראשונה. שרת התרבות מירי רגב ביקרה בשבוע שעבר באבו דאבי ובין היתר סיירה במסגד הגדול במדינה.