ליגת האלופות חוזרת. אחרי הפסקה בת שבועיים ישוחקו הערב שמונה משחקים במסגרת המפעל האירופי הבכיר, כשהמשחקים המרכזיים יפגישו את מנצ'סטר יונייטד ו-ולנסיה, ובאותו בית תשחקנה ביובנטוס סטדיום הקבוצה המקומית ויאנג בויז הלוהטת.
כבר בשעה 19:55 נתחיל עם צמד משחקים שיהוו מנת פתיחה לקראת הערב האירופי הגדוש: יובנטוס נטולת כריסטיאנו רונאלדו המורחק, שבשעות האחרונות נמצא במרכזה של מיני-סערה כשחשדות על הטרדה מינית שביצע בשנת 2009 צפות שוב, תפגוש את יאנג בויז ברן הלוהטת. הצהובים שנישלו בעונה שעברה את באזל מהתואר המקומי בשוויץ אחרי שמונה אליפויות רצופות מגיעים בכושר נהדר: עם תשעה נצחונות רצופים בליגה ופער של 12 נקודות בצמרת הטבלה, ינסו החניכים של ג'רארדו סיאואנה לרשום נצחון, ראשון במפעל מאז שזה שינה את שמו לליגת האלופות. בין השחקנים שיעלו הערב על הדשא בטוריניו יימצא גם אחד, מוחמד עלי קמארה - שבעונה שעברה מצא עצמו רודף אחרי חן עזריאל ובן אז'ובל במדי הפועל רעננה והערב יצטרך להתמודד מול פאולו דיבאלה ומריו מנדז'וקיץ'.
קמארה. תורג'מן אאוט, דיבאלה אין // צילום: אלן שיבר
במקביל תפגוש אלופת אנגליה, מנצ'סטר סיטי את הופנהיים הגרמנית של יוליאן נגלסמן, אחד מהמאמנים הצעירים הטובים ביבשת. הגרמני בן ה-31 מתחזק מערכת יחסים קרובה עם פפ גווארדיולה שאותו יפגוש מהצד השני של הקווים הערב, ואמר לפני המשחק שהוא לא בטוח אם מדובר ביתרון. אדם סאלאי, חלוצה ההונגרי של הופניים הבטיח "משחק שכל חובב טקטיקה יאהב". אפשר להניח שהקטאלוני רואה במשחק הערב חזרה גנרלית לקראת משחק העונה באנגליה שיתקיים ביום ראשון הקרוב, כשהתכולים יפגשו מאמן גרמני נוסף שמחזיק בתפיסת ה"גגנפרסינג" - משחק הלחץ הגרמני שכולל כדורגל ישיר וקולקטיבי. נגלסמן שואב השראה רבה מקלופ ואף מוזכר בכל קיץ כמועמד לבורוסיה דורטמונד, שעדיין לא הצליחה לשחזר את ההצלחה שנחלה תחת קלופ. התכולים צפויים שלא לבצע רוטציות מרחיקות לכת בהרכב, כשבליברפול יהיו כנראה כמה וכמה אנשים שיצפו במשחק בשקיקה.
במרכז קבוצת המשחקים המאוחרים יותר תעמוד היריבה העירונית של סיטי, מנצ'סטר יונייטד המשוסעת והמפולגת של ז'וזה מוריניו. אחרי ההפסד הצורב לווסטהאם בשבת והמחנאות ההולכת ומחריפה בסגל של השדים האדומים, ה"מיוחד" ינסה לאסוף את חניכיו כדי להשיג נצחון חשוב במפעל היחיד שנראה רלוונטי עבור קבוצתו העונה. מולו תעמוד ולנסיה, שהשיגה בשבת את נצחונה הראשון לאחר ארבעה משחקים רצופים ופשוט לא מצליחה לכבוש. אם לעטלפים יש שאיפות להמשיך הלאה במפעל הם יצטרכו להוציא נקודות באולד טראפורד, אחרי הכשלון להשיג אותן במחזור שעבר בבית מול יובנטוס בעשרה שחקנים. גם אז 26 בעיטות מצד שחקניו של מרסליניו לא הצליחו להכניע את שצ'ני, כשהערב הדרך לנקודות עוברת דרך דוד דה-חאה, אחד היחידים במנצ'סטר שמציג יכולת טובה העונה.
האם ריאל תביא את הצרות מהליגה גם לאירופה?
ריאל מדריד מוכת המשברים תצא למשחק לא פשוט במוסקבה מול צסק"א. הבלאנקוס, שבארבעת משחקי הליגה האחרונים נצחו פעם אחת בלבד, כשלו לפתוח פער משמעותי מהיריבה המושבעת ברצלונה שנמצאת גם היא בתקופה רעה. נוסף על הצרות המקצועיות, גם מבחינה רפואית ריאל נמצאת בבעיה כשבייל ומרסלו הפצועים ייעדרו. מי שימשיך לחמם את הספסל הוא טיבו קורטואה, שוער הרכש שהגיע בקול תרועה רמה מצ'לסי רק הקיץ ובינתיים לא מצליח להדיח מההרכב את קיילור נבאס, שמציג יכולת מצוינת. הבלגי הענק שנבחר רק בשבוע שעבר לנבחרת העונה של אופ"א ודאי מתוסכל ממעמדו אחרי שעזב את עמדת השוער הראשון בצ'לסי לטובת מעמד זהה במדריד.
נצחון של איסקו, בנזמה והחברים הערב יציב רגל אחת של הקבוצה במקום הראשון בבית ויאפשר למאמן ז'ולן לופטגי להעביר את מירב הפוקוס לליגה, במטרה לכבוש בחזרה את המקום הראשון.
טיבו קורטואה. ממשיך לצפות בקבוצתו החדשה מהספסל // צילום: Getty Images
לחובבי הכדורגל המענג מצפה קרב התקפי באליאנץ ארנה, כשבאיירן מינכן תפגוש את אייאקס אמסטרדם. בשנים האחרונות מפגש כזה היה עלול להגמר בתוצאה חד-צדדית, אך בצד של אייאקס שמציגה מאז פתיחת העונה כדורגל פנטסטי בניצוחם של חאקים זייש ודושאן טאדיץ' יקוו לנצל את הכושר הירוד של הבווארים, שלא זוכרים מתי הגיעו בפעם האחרונה למפגש בליגת האלופות כשהם סוחבים על גבם שני משחקי ליגה ללא נצחון.
