בעונה שעברה בני יהודה לא איבדה נקודה מול מכבי חיפה, שאותה היא תארח הערב באצטדיון המושבה. הכתומים גם העפילו אשתקד לפלייאוף העליון, בעוד הירוקים - שלא ניצחו את היריבה מאז 2013 - דשדשו בתחתון. אלא שכל זה לא ממש נותן יתרון ליוסי אבוקסיס, שכן קבוצתו לא דומה לזו מהעונה החולפת.
מי שראה את בני יהודה בשני משחקי הליגה הראשונים, מול אשדוד ומכבי פ"ת, יודע שהיא היתה חייבת להיות היום עם 6 נקודות ולא אחת. עם זאת, ברור לכל שהקבוצה נחלשה: מאור קנדיל, עאיד חבשי, נריוס ולאסקיס, יונתן כהן ומתן חוזז הם רק חלק מרשימת השחקנים שעזבו, וכל אחד מהם יכול לשחק היום בהרכב.
זו גם הסיבה שבניגוד לעונה החולפת, שעם פתיחתה הציבו בהנהלה יעד ברור - פלייאוף העליון - העונה הציפיות פחות גבוהות. "יש פה הרבה שחקנים עם סימני שאלה", אמרו במועדון, שם מתכוונים לשגיב יחזקאל, דור ג'אן ומתן בלטקסה, שהושאלו ממכבי ת"א, אחרי עונה פושרת מאוד.
יוסי אבוקסיס. הקבוצה שלו הייתה חייבת להיות עם עוד 5 נקודות // צילום: אודי ציטיאט
תוסיפו לזה שחקנים כמו דולב חזיזה ושי קונסטנטין, שחזרו מהשאלות בלאומית ישר להרכב, או איסמעילה סורו, שבעונה שעברה קיבל קרדיט רק בפלייאוף, ותקבלו קבוצה עם הרבה שחקנים שלא ברור מה תהיה התפוקה שלהם לאורך העונה.
בסגל נמצאים גם כמה שחקנים בעלי ניסיון - דן מורי, אמיליוס זובאס, איציק עזוז, בן תורג'מן וקרלוס קוויאר - אבל הם בהחלט המיעוט. "יכול להיות נהיה קצת פחות טובים השנה", הודו במועדון, אך הוסיפו: "אם ננצח את מכבי חיפה זה יכול לתת לנו דחיפה מוראלית חזקה".
בתוך כך, איסמעילה סורו, שנפצע בברכו, עבר בדיקת MRI וממנה עולה כי הוא סובל מנזק קל בלבד ברצועה הצידית, אך הוא כנראה יחמיץ את המשחק הערב, כמו גם שי מזור. למרות פציעתם של שני הקשרים, קשר אחר, סתיו פיניש, שטרם הגיע להבנות עם ההנהלה על חוזה חדש, ככל הנראה לא יתלבש.
מכבי חיפה חוגגת. " ניצחון ואנחנו מכוונים למעלה" // צילום: יוסי שקל
מכבי חיפה. "סיפרו לי שהם הכבשה השחורה שלנו", אמר ג'ורג' מנדז'ק לקראת המפגש עם בני יהודה ויוסי אבוקסיס. אגב אבוקסיס, הוא ניצח בכל ששת המשחקים האחרונים מול חיפה, עוד מהתקופה שלו בבני סכנין. "זה משחק חשוב. ניצחון ואנחנו מכוונים למעלה, הפסד יוריד את הראש", אמרו במועדון.
מבחינת פרד רוטן ישנה התלבטות אחת והיא אם לפתוח עם מנדז'ק, אף על פי שחזר לאימונים מלאים רק ביום שישי, אחרי שסבל מרגישות בשריר הירך האחורי. מעבר לכך, אותו הרכב שניצח את מ.ס אשדוד יעלה גם הערב. סאן מנחם יתופקד כמגן שמאלי במקומו של רמי גרשון הפצוע ושון וייסמן בחוד. הרכש החדש סיידובה סומא לא ייכלל בסגל.
