האם נפתחה הדרך להפקה של אנרגיה גרעינית נקייה מכורים זעירים? חברה בריטית פרטית העוסקת בתחום ייצור האנרגיה על ידי תהליך היתוך בכליאה מגנטית, בשם טוקאמאק אנרגיה, פרסמה אמש הודעה לפיה היא הצליחה לייצר אנרגיית חום בטמפרטורה של 15 מיליון מעלות צלזיוס בכור הגרעיני שלה מדגם ST40 שהוא בגודל רכב משפחתי. בהנחה ולא מטילים ספק באמינות ההודעה, מדובר בהישג משמעותי כיון שעד היום גודל הכורים שפעילים בעולם נעים מגודל של בית גדול עד לגודל של מגרש כדורגל וכאן מדובר בכור גרעיני קומפקטי בצורה משמעותית ביחס לגדלים האלו.
בהודעה שפרסם מנכ"ל החברה ג'ונתן קרלינג, הוא כתב כי "אנו שואפים למקסם את היכולת של יוזמות פרטיות כדי להגיע לקראת השגת אנרגיה גרעינית בכורים קטנים, דבר שיש לו יתרון כלכלי משמעותי והיתכנות כלכלית ברחבי העולם. ההגעה לרמת אנרגיה של 15 מיליון מעלות היא אינדיקטור להתקדמות שלנו. אנו מתכננים להתחיל להפיק אנרגיה בצורה מסחרית עד 2030", אומר מנכ"ל החברה שגייסה עד היום 40 מיליון דולר מגורמים פרטיים.
החברה שבסיסה באוקספורדשייר שבבריטניה, בונה כורים בשיטה של היתוך בכליאה מגנטית. מדובר על תהליך שבו דוחסים יחד שני אטומים קלים של מימן בתהליך שמייצר אנרגיה רבה, כאשר מדובר באותו תהליך שמתרחש בכוכבים מסוגה של השמש, שגם בהם האנרגיה נוצרת בתהליך דחיסה של אטומים קלים לאטומים כבדים תוך כדי הפקת אנרגיה עצומה. החום העצום שמופק בתהליך הזה מוחזק יחד על ידי שדות מגנטיים בהפרדה מגוף הכור עצמו, שכן אין שום מבנה על כדור הארץ שמסוגל להחזיק טמפרטורה כזו.
כעת שאיפת החברה להגיע עד שנת 2030 לכור גרעיני שיפיק 100 מיליון מעלות כדי להתחיל לייצר באופן מסחרי אנרגיה שתומר לחשמל בצורה תעשייתית.
כדי להצליח לייצר אנרגיה גדולה ברמה הזו בכור קטן, בנתה החברה את הכור בצורה מיוחדת שמאפשרת את הבאת תהליך הדחיסה הגרעינית בעוצמה רבה מאד בשטח קטן. הופעל כאן תהליך שבו השדות המגנטיים שבתוכם נכלאה האנרגיה דוחסים את (הפלסמה הלוהטת של החומר שנפלטה בדחיסה שוב ושוב, בשטח קטן באופן שייצר רמה יותר ויותר גבוהה של חום.
יש לציין כי בעולם רואים בתהליך ההיתוך בכליאה מגנטית שיטה חדשנית שעד היום לא הבשילה לכדי כור גרעיני ממשי שניתן להפיק ממנו אנרגיה. הסיבה היא שכורים כאלו חייבים להיות מאד עמידים, בטווח הארוך, לחום העצום שמופק בהם ובמקביל להיות מסוגלים לשמר את תהליך הדחיסה, כדי לייצר את האנרגיה הדרושה להפקה ממשית של חשמל.
עם זאת במהלך השנים האחרונות היו מספר פריצות דרך בתחום, וצוותים מדעיים הצליחו לייצר אנרגיה רבה מפלזמה של מימן והליום למשך זמן מסוים. אלא שעד כה רק מדינות ניסו להפיק תהליך מהסוג הזה וגם הן לא הצליחו להשלים את התהליך המורכב הזה לא בכורי ענק וגם לא בהליך של כורים זעירים כדוגמת הכור של החברה הבריטית. אם טוקאמאק אנרגיה הצליחה בהליך, הרי שמדובר בפריצת דרך משמעותית בתחום הפקת האנרגיה הנקייה על כדור הארץ והפחתת הפליטות המזהמות לאוויר.
החברה עצמה מציינת כי האב טיפוס הראשון שלה, ST25, נבנה בשנת 2013. גירסה משודרגת שלו נבנתה ב-2015, וכעת נבנה הדגם החדש, ST40, והיא מקווה להגיע איתו מאוחר יותר לטמפרטורות של 100 מיליון מעלות צלזיוס (180 מיליון מעלות פרנהייט). בשנת 2025 הם מקווים לפתח כור אנרגיה בקנה מידה תעשייתי, ובשנת 2030 הם מקווים להתחיל באספקת אנרגיה באופן מסחרי.
רוצים עוד פיתוחים ותגליות מחזית המדע? הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו!
מקור: IFLS