שבוע לפני שהן ייפגשו למשחק העונה הגדול על הכרטיס השני לליגת העל, הפועל חדרה והפועל ראשל"צ שיחקו הערב (שני) במסגרת המחזור ה־34 בפלייאוף העליון והעלו את רף המתח לקראת המשחק במדרגה נוספת.
המדורגת שנייה, הפתעת העונה מחדרה, אירחה בעפולה את הפועל קטמון שבעצמה עוד חולמת על גניבת הכרטיס השני.
ראשל"צ של הברקוביצ'ים יצאו למשחק חוץ במושבה מול הפועל ת"א ועד לדקה ה־67 ה־0:0 שלהם התאים להם. ואז הם קיבלו איתות מסלים עמאש מחדרה.
חדרה היא סיפור ענק, אפילו בקנה מידה של הלאומית שממילא משוגעת בכל שנה. אחרי פתיחת עונה שכללה שלושה הפסדים בחמשת המחזורים הראשונים, פיטורי מאמן (ניסו אביטן במקום מומו ניסטל) ובעיקר תצוגה אדירה בסיבוב השני של העונה, אותו סיימה במקום השני.
הערב הקבוצה של אביטן שלטה לחלוטין במשחק, נהנתה מהרחקה מוקדמת של אורי פסו מקטמון (11) ומאחד, אוהד קדוסי, שנהנה כמעט מכל רגע העונה. קדוסי הרים כדור נפלא לעמאש, שנגח את השער היחיד בשני המשחקים אתמול וסידר לחדרה יתרון של 4 נקודות מראשל"צ - רגע לפני המשחק על כל הקופה ביניהם. ניצחון של חדרה בראשל"צ יבטיח לה חזרה לליגת העל אחרי שירדה ממנו לפני 40 שנים.
