הפיזיקאי התיאורטי הבריטי, פרופ' סטיבן הוקינג, שעמד מאחורי תיאורית "המפץ הגדול" מת לפנות בוקר (רביעי), בגיל 76, שנים אחרי שאובחן כחולה במחלת ALS, מחלת ניוון שרירים שהותירה אותו בלא יכולת לנוע ותלוי באחרים בכל פעולה.
הוקינג נחשב אחד המדענים הגדולים והיה גם אסטרונום, מתמטיקאי וקוסמולוג, חיבר ספרים רבים ובהם "קיצור תולדות הזמן" שנמכר ביותר מ-10 מיליון עותקים. הוא הותיר שלושה ילדים ושלושה נכדים.
יחד עם עמיתו הפיזיקאי רוג'ר פנרוז, מיזג הוקינג את תורת היחסות של איינשטיין עם תיאוריית הקוואנטום, כדי ליצור את תיאוריי "המפץ הגדול". הוקינג גם גילה שחורים שחורים אינם שחורים לחלוטין אלא פולטים קרינה, ובסופו של דבר הם מתפוגגים ונעלמים.
לאחר שהדיבור ניטל ממנו בגלל המחלה, הוקינג השתמש בסינתיסייזר שאיפשר לו להתבטא בקול מלאכותי במבטא אמריקני. "אני מנסה לנהל חיים נורמליים ככל האפשר ולא לחשוב על מצבי, או להצטער על דברים שהמחלה מונעת ממני לעשות, שאינם רבים כל כך", אמר. "הייתי בר מזל שהצב שלי התקדם לאט מהרגיל, אבל זה מראה שאסור לאבד תקווה".
הוקינג נחשב לאחד המדענים שפעל להנגשת המדע לבני האדם שאינם מדענים. בין היתר הוא הופיע בתוכניות טלוויזיה רבות בהן אף תוכניות בידור כמו "משפחת סימפסון" ו"המפץ הגדול".
בהקשר הישראלי ידוע הוקינג כאחד שפעל ודיבר נגד המדינה ואף הביע תמיכה בחרם הפלשתיני עליה. בשנת 2013 הודיע כי לא ישתתף בוועידת הנשיא החמישית בירושלים כמחאה על יחסה של ישראל לפלשתינים. הצהרה שפורסמה באישורו מתארת כי "החליט לכבד את החרם, המבוסס על הידע שלו על פלשתין בייעוץ עם אנשי קשר אקדמאיים משם".