שר התחבורה והמודיעין, ישראל כץ, אישר לחברת ארקיע להפעיל טיסות סדירות בין נמל התעופה בן גוריון לבנגקוק, לצד חברת אל על, הפועלת כיום בקו.
מינויה של חברת ארקיע כמוביל נקוב נוסף בקו לבנגקוק התאפשר בעקבות הסכם תעופה חדש, בין ישראל לתאילנד, שנחתם לפני כשנה. הסכם זה מאפשר לחברות תעופה נוספות להפעיל טיסות סדירות בין שתי המדינות.
על פי ההסכם, יכולה כל מדינה להפעיל עד 28 טיסות שבועיות סדירות, ללא הגבלת קיבולת או סוגי מטוסים. חברת אל על מפעילה כיום בין 6-7 טיסות סדירות בשבוע בין נתב"ג לבנגקוק, ובקרוב צפויה גם חברת ארקיע להתחרות על הקו. בחברה נערכים לקראת הפעלת הקו, אך אין עדיין מועד סופי.
שר התחבורה ציין כי כניסתה של חברת ארקיע לתחרות בקו נתב"ג – בנגקוק מבוצעת במסגרת רפורמת השמיים הפתוחים. לדבריו, הרחבת התחרות לחברות תעופה נוספות תביא לגידול משמעותי במספר הנוסעים ולהוזלה של תעריפי הטיסה.
תאילנד היא אחד היעדים המועדפים כיום על הנוסעים הישראלים. בשנה האחרונה הסתכמה תנועת הנוסעים בין ישראל לתאילנד בכ-340 אלף נוסעים, בשני הכיוונים. כ-135 אלף נוסעים מתוכם טסו במטוסי אל על, בטיסות ישירות בין נתב"ג לבנגקוק, ויותר מ-202 אלף נוסעים טסו בטיסות המשך, בעיקר דרך מוסקבה ואיסטנבול.