תושבי העיר התעשייתית המרכזית של קזחסטן, טמירטו, מתמודדים השנה עם תופעת טבע מטרידה במיוחד: במקום השלג הלבן והמוכר יורד עליהם החורף מהשמיים שלג שחור. השלג נראה כמו פחת כהה והוא ככל הנראה קשור לענן האבק השחור שהשתרע על העיר החודש.
תופעת הטבע המוזרה הזו גרמה לבהלה גדולה מאד בקרב תושבי העיר. אחד התושבים כתב "אנחנו לא יכולים לחיות ככה אנחנו נחנקים". השלג השחור לא הותיר את המשטר הטוטליטרי במדינה אדיש והוא מינה צוות של מומחים מטעמו והוסיף גם שני מומחים עצמאיים שיבחנו את הסיבות לתופעה הקשה הזו.
אלא שהסיבה לתופעה אינה מצריכה חקירה גדולה ככל הנראה כיון שטמירטו מהווה מרכז תעשייתי גדול של ברזל במדינה ופועל בה מפעל הפלדה הגדול ביותר של קזחסטן. לכן התושבים מאשימים את המפעלים בכך שהם פולטים לאטמוספירה כמות גדולה של חומרים מזיקים הכוללים ככל הנראה גם ברזל ופחם.
בעצומה שהגישו התושבים לעליה נזרבאיבה, בתו של הדיקטטור נורסולטן נזרבאייב נשיא המדינה, שמכהנת גם כראש הארגונים האקולוגיים בקזחסטן כותבים התושבים כי "השלג אצלנו פועל כמו נייר לקמוס, הוא מראה כמה הפליטות של המפעלים כאן מזיקות לנו. כל האבק הנוראי שמשוחרר כאן לאוויר מוצא בסוף את דרכו לריאות שלנו ולריאות של ילדינו".
תגובת המפעלים: לא היתה רוח בדצמבר ולכן האבק נשאר בעיר
בתגובה להאשמות הקשות והחריפות מפעלי הפלדה המקומיים לא מכחישים את העובדה כי יתכן מאד שהם המקור לתופעה. בתגובה רשמית מצדם נמסר כי "בחודש דצמבר השנה לא היתה תנועה באוויר מעל העיר בצורה קיצונית. לכן כל האבק שלנו נותר כאן ולא התפזר והוא ככל הנראה הגורם לגוון השחור של השלג".
יש לציין כי האזור כולו נחשב למזוהם ביותר בקזחסטן ולכן כלא בריא לבני אדם. על פי נתונים רשמיים של המדינה בשנת 2016, 600 אלף טון של חומרים מסוכנים נפלטו לאוויר בכל האזור שבו גם שוכנת העיר. בדצמבר 2017 כמות המימן הגופרתי בעיר שנמדדה על ידי השירות המטאורולוגי הממשלתי היתה גבוהה פי 11 מהרף העליון המותר בחוק.