הפועל ת"א נראתה כמי שבאה לדרבי אתמול (ג') רק כדי לא לצאת בנזק קשה. בפועל היא יצאה ממנו עם כל השלל. למרות תנאי פתיחה לא פשוטים האדומים ניצחו ביד אליהו.
הכל היה אמור ללכת נגדה: מכבי ביתית, מכבי עם הביטחון של הניצחון במשחק הראשון, מכבי עדיפה, מכבי עמוקה, הפועל ללא ג׳רל מקניל ונאלצת לשחק פעמיים תוך 48 שעות בסגל קצר. ולמרות זאת, כפי שאמר נבן ספאחיה: ״היתה להם הרבה יותר אנרגיה מאשר לנו״.
הפועל ניצחה במשחק משנה עונה. לקבוצה לו"ז קשה (חולון בחוץ, נהריה בבית, ירושלים בחוץ) והפסד אתמול היה יכול להכניס אותה לסיחרור. במקום זה היא מסיימת סיבוב עם מאזן חיובי ודחיפה גדולה להמשך. במשחק הבא בחולון היא גם תקבל בחזרה את ג׳רל מקניל.
מכבי באה רגועה ושלווה מדי ושילמה על זה מחיר כבד. כל הערב היא רדפה אחרי שני דברים: הפתיחה הנוראית 19:4 ו-19 איבודי כדור. משחק ההתקפה השוטף הטוב מהדרייב אין נעלם - מ-96 נקודות זה ירד ל-73. 56 האחוזים מהשדה ירדו ל-44. נוריס קול, בין היותר טובים במכבי, נשאר בדקות הסיום על הספסל.
ספאחיה. "היה להם יותר אנרגיות" // צילום: אלן שיבר
מאמן הפועל דני פרנקו אמר בסיום: ״להגיד לכם שלא חששתי מהמשחק הזה? חששתי מאוד. לא הצלחתי לעצום עין בצהריים. אני שמח שדברים שדיברנו עליהם קרו. אחרי המשחק הראשון היתה לי תחושה שגם אם אנחנו קצרים וגם אם אנחנו עייפים אנחנו יכולים לעשות עוד צעד ולהיות יותר צמודים למכבי. זה לא היה ניצחון של כדורסל גדול, אלא של לב ולחימה.
"בסופו של דבר ניצחנו את המשחק כי זרקנו לסל יותר ממכבי. זרקנו יותר כי חטפנו יותר כדורים והצלחנו לעשות יותר נקודות מהאיבודים של מכבי. חוץ מרבע אחד גם שמרנו טוב וסגרנו את הצבע, מה שלא הצלחנו לעשות במשחק הראשון. שיחקנו בגישה שאנחנו לא מוותרים ולא משנה מה יקרה. אני גאה במאמץ הגדול של השחקנים וזה ניצחון חשוב לנו זה שמחזיר על משחקים שפיספסנו כמו אשדוד או גלבוע״
ספאחיה אמר: ״הקבוצה הטוב יותר ניצחה. לאבד את הכדור 19 פעמים ולאפשר ו-15 ריבאונד בהתקפה זה יותר מדי עבורינו. הם באו עם פחות לחץ מאיתנו וזה עלה לנו במשחק. כל משחק שנוצחנו הפסדנו באותה צורה. זו הבעיה ואני בודק למה זה. יותר טוב שזה קורה עכשיו מאשר מאוחר יותר. השחקנים נלחמו, אבל היתה בעיית ריכוז וקבלת החלטות. קשה לי להבין מה שראיתי היום. אנחנו לא צריכים להגיב בצורה מוגזמת, אלא להביט לעתיד ולשחק כדורסל טוב יותר״.
