חג שמח: ברחבי אירופה נחגג השנה חג המולד תחת אמצעי ביטחון כבדים. עד עתה לא נרשמו אירועים לאומניים שקלקלו את שמחת החג, אך באוויר עדיין מקנן החשש שקיצונים מוסלמים ינסו לבצע גם השנה פיגועי ראווה.
בערים הגדולות הוצבו כוחות משטרה וצבא מתוגברים כדי לאבטח מקומות ציבוריים, ובעיקר את שוקי חג המולד. בצרפת הוכרז על רמת כוננות גבוהה של כוחות הביטחון ועל פריסה של כ־100 אלף שוטרים ומאבטחים ברחבי המדינה. בפריז עצמה נפרסו אלפים מאנשי כוחות ביטחון הפנים, ונוכחותם מורגשת היטב באתרים מרכזיים.
השנה ננקטו אמצעי אבטחה קפדניים ביותר סביב שוקי חג המולד הצבעוניים, שפעלו לרוב כסדרם ועל פי מסורת החג, למרות סדרת פיגועי הדריסה שבוצעו אשתקד בצרפת, בבריטניה ובגרמניה.
האבטחה בפריז // צילום: EPA
עם זאת, נוסף על פטרולים של כוחות הביטחון, הוצבו בכניסות לשווקים בטונדות, שנועדו למנוע מרכבים לפרוץ למתחמים החגיגיים.
בברלין, שבה בוצע בשנה שעברה פיגוע דריסה באחד משוקי חג המולד המרכזיים, הממוקם מסביב לכנסיית הזיכרון שבקרבת שדרת קודאם המסחרית, עמדו הרשויות המקומיות על כך שהשוק יתנהל כהרגלו - כדי להעביר מסר של אי־כניעה לטרור. מבקרים רבים הגיעו לשוק זה ולשווקים אחרים בבירת גרמניה, למרות החששות מפני פיגועים נוספים, כדי לשגר מצידם אווירה של נורמליות.
עץ קשוח
מנגד, במקומות שונים ברחבי אירופה המערבית שינו הרשויות המקומיות את שמותיהם של שוקי חג המולד ואף ביטלו אירועים דתיים סביב החג המולד, כדי "לא לפגוע ברגשותיהם של האזרחים המוסלמים". בצרפת נאסרה לראשונה הצגת דגמים מסורתיים של אורוות לידתו של ישו בבית לחם. בפריז הסבירו כי הצבת הדגמים במוסדות ציבוריים מהווה "הפרה של רוחה החילונית" של המדינה. החלטה זו עוררה זעם רב בקרב גורמים קתוליים ושמרנים במדינה.
לצד האתגרים הביטחוניים גורר חג המולד כמה סיפורים שמגיעים אף הם, כמו בכל שנה, לכותרות. בבלגרד, בירת סרביה, פרצה שערוריית שחיתות סביב עלות הצבתו של עץ חג המולד הראשי בעיר. קישוט העץ, שגובהו 18 מטרים, עלה מסיבות לא ברורות 83 אלף יורו (כ־350 אלף שקלים) - יותר מעלותו של עץ חג המולד הגדול שמוצב מדי שנה במרכז רוקפלר בניו יורק, שעלות קישוטו עמדה על 62 אלף יורו.
ואם בצבעים ובקישוטים עסקינן, נספר בשולי הדברים כי זו השנה השלישית ברציפות ששוק חג המולד בזאגרב, בירת קרואטיה, נבחר במשאל עולמי כשוק היפה ביותר באירופה. במקום השני ניצב שוק חג המולד בעיר הצרפתית קולמאר ובמקום השלישי השוק בווינה, בירת אוסטריה.