1 הרבה מאוד ביקורות הופנו באנגליה ומחוצה לה על מופע הצביעות של גארי ליניקר בערב שישי. לפני שלוש שנים אמר חלוץ העבר שהוא "חש בחילה" מהשחיתות בפיפ"א שהובילה בבחירה ברוסיה כמארחת, ואף הציע למדינות ה"נקיות" להחרים את הטורניר, והנה אתמול, כשהוא חנוט בחליפה ועל פניו חיוך נוצץ, הוא התייצב על בימת אולם האירועים בקרמלין והנחה את הגרלת שלב הבתים של הגביע העולמי. כמו חביתה הוא התהפך להם, מאושיית טוויטר אנטי־ממסדית לפנים של אירוע שאותו ביקש להחרים.
יש הרבה אמת בביקורות כלפי ליניקר, אך המקרה הזה רק מבהיר כמה גדול כוחו של הגביע העולמי. אחת לארבע שנים הוא נערך, ומי שלא שם ראוי לראות את עצמו כלא קיים. ברגע שליניקר קיבל את ההזמנה, הוא בלע את הרוק ושם את האידיאולגיה בצד. מחאה היא דבר חשוב, בטח ובטח כשהיא יוצאת מהמקלדת ומפיו של אדם בעל השפעה כמותו, אך לא פחות חשובה תמונה לצד פלה, רונאלדו ודייגו ארמנדו מראדונה עם חליפה ופפיון בצבע חרדל.
2 ההחלטה של פיפ"א לדרג את כל 32 הנבחרות ולחלק אותן לארבעה דרגים הוכיחה את עצמה בגדול, או בקטן, תלוי איך מסתכלים על זה. אף שיש פערי איכות בין הבתים, גם 48 שעות אחרי שהפתקים סודרו במקומם קשה לשים את האצבע על זה שבולט מעל כולם ועונה להגדרה "בית המוות". ב־2014, למשל, היה בית אחד שכלל שלוש אלופות עולם לשעבר (אורוגוואי, אנגליה, איטליה), ב־2010 אורוגוואי וצרפת שובצו יחדיו, ואילו הפעם כל שבע האלופות שכן העפילו נמנעו ממפגש ישיר. החלוקה השווה הזאת מותירה מעט מאוד משחקי ענק בשלב הבתים, אך לצד זה ציפייה רבה לשלב הנוקאאוט.
3 פיפ"א הבהירה שאין כדורים חמים בהגרלה, ואף הזמינה את הקהל להרגיש, אך באופן מפתיע ומסתורי המארחת נפלה לבית חלומות. רוסיה קיבלה את אורוגוואי, המדורגת שביעית מקבוצת האיכות השנייה, את השישית מקבוצת האיכות השלישית מצרים, והשביעית מהקבוצה הרביעית סעודיה. על פי דירוג פיפ"א, ממוצע הבית הזה הוא 43.75, בעוד זה של ארגנטינה הוא 21. בעקבות כך, ובאופן אירוני משהו, משחק הפתיחה שהתקבל הוא הגרוע ביותר על פי דירוג פיפ"א: רוסיה (65) מול סעודיה (63), באנטי־קליימקס שיזכה לפיצוי מהיר בדמות ספרד־פורטוגל למחרת.
פוטין, נשיא רוסיה, עם פלה ומראדונה בתמונה למזכרת // צילום: אי.אפ.פי
4 בשורה התחתונה מונדיאל הוא עסק פשוט. צריך לצלוח את שלב הבתים ואז לנצח בכל דרך אפשרית ארבעה משחקי נוקאאוט. גרמניה זכתה בגביע האחרון אחרי שעברה בית קשה ונוקאאוט מול צרפת, ברזיל וארגנטינה, אך ברור שלהגרלה, מיקום המשחקים, מספר ימי המנוחה וההצטלבויות יכולים להיות השפעה על ההצלחה של נבחרת זו או אחרת. מהבחינה הזאת, ברזיל יכולה לחייך. הבית שלה נוח עם שווייץ, קוסטה ריקה וסרביה, בשמינית הגמר היא עשויה לפגוש את שבדיה או מקסיקו, וברבע הגמר את אנגליה או בלגיה.
גם לאלופת העולם גרמניה מסלול נוח יחסית, אך במקרה שלה הטיסות הרבות יכולות להיות לה למכשול. עניין המרחקים הוא אלמנט שצריך להביא בחשבון בקיץ הקרוב, והנבחרות מודעות לו. ספרד, שגם לה מצפים מסעות ארוכים, תפגוש אמנם את כריסטיאנו רונאלדו ופורטוגל, אך אף שהתחילה את ההגרלה בדרג השני, איראן ומרוקו לא אמורות להפריע לה בדרך לשמינית הגמר, שם תצטלב עם בית א' הנוח.
5 ארגנטינה לא הפגינה יכולת יוצאת דופן בגביע העולם בברזיל, אך מסלול נוח והרבה מזל הביאו אותה עד הגמר. הפעם, החבורה של לאו מסי תצטרך גם להיות טובה. קרואטיה, איסלנד וניגריה הן נבחרות איכותיות ביותר, והראשונה בבית זה עשויה לפגוש ברבע את ספרד או פורטוגל. בלגיה ואנגליה רוצות לשבור את מחסום רבע הגמר, שבו תקועים האנגלים מאז 1990 והבלגים מאז 1986. שתיהן יכולות לחלום על כך לאחר שהוגרלו לבית נוח שמצטלב עם בית ח', אך ברבע הגמר עשויה כאמור לחכות ברזיל, משוכה שנראית גדולה על השתיים.
6 ויש גם קוריוזים: בשניים מחמשת המונדיאלים האחרונים זכתה נבחרת שיצאה מבית ג', שם מדורגת צרפת החזקה, שב־1998 היתה כמובן בבית ג', עם דנמרק; בפעם הרביעית בתולדותיה אורוגוואי תשחק בבית של המארחת. בפעם הראשונה שזה קרה, 1950, היא גם זכתה בטורניר; בפעם החמישית ניגריה תשחק מול ארגנטינה בשלב הבתים, לאחר שבארבעת המקרים הקודמים האפריקנים הפסידו בהפרש שער אחד.
* כל הכתוב מעלה הוא בגדר ספקולציות. במונדיאל, הכל אפשרי.
