196 הסנטימטרים של קנדל ווטסון עטו על המראיין בטלוויזיה הקוסטה־ריקנית. "עשינו את זה! עשינו את זה!" שאג למיקרופון, בסצנה שהיא נגטיב מושלם לראיון של אלישע לוי לאחר ההפסד הישראלי לספרד.
מובן שעלייה לגביע העולם היא סיבה לחגיגה משוחררת רסן - על אחת כמה וכמה גול בדקה ה־95 שהבטיח זאת - אבל לווטסון היתה עוד סיבה להרגיש על גג העולם. "זאת נקמה?" נשאל; "לא נקמה, סגרתי מעגל, אין מאושר ממני", ענה ונעלם.
ווטסון היה אחד הבלמים של קוסטה ריקה במוקדמות מונדיאל 2014. לא שחקן הרכב, אך מחליף ראוי לחוליית ההגנה. למרות זאת, המאמן אז חורחה לואיס פינטו, החליט לוותר עליו כשפרסם את הסגל לברזיל, ובכך נותר השחקן מחוץ לנבחרת ההיסטורית שנעצרה ברבע הגמר.
ווטסון הפגוע לא רצה לחוות שיברון לב נוסף. הוא עזב את הליגה המקומית ועבר לוונקובר ווייטקאפס מה־MLS, שם שיפר את משחקו הגנתית ובעיקר התקפית. הוא למד לנצל את גובהו וחוסנו במצבים הנייחים, כבש שערים רבים בליגה, ולאט־לאט הרוויח את מקומו בהרכב של נבחרת קוסטה ריקה ומאמנה החדש אוסקר ראמירס.
אפשר להאמין בקארמה ואפשר שלא; אולי דעתכם תשתנה אחרי סיפורו של הבלם בן ה־29. רק פעמיים הוא כבש במדי הנבחרת, ושני השערים היו בקמפיין המוקדמות הנוכחי. שניהם קבעו 1:1, שניהם היו בנגיחה ושניהם נכבשו לרשת של הונדורס, שאותה מאמן לא אחר מאשר אותו חורחה לואיס פינטו.
"אני זוכר טוב מאוד מה היה לפני ארבע שנים", סיכם אחרי הגול ששלח אותו ואת קוסטה ריקה לטורניר ברוסיה והרחיק משם את הונדורס של פינטו.
לסרביה באהבה
כשהתחיל קמפיין המוקדמות האירופי, אלכסנדר פריוביץ' בכלל לא היה סרבי לפי הסטנדרטים של פיפ"א. הוא נולד בשווייץ, ייצג אותה בנבחרות הצעירות ורק בפברואר פנה בבקשה לייצג את מולדת הוריו סרביה. הסיבה שעשה זאת רק בגיל 27 היא שרק לאחרונה הקריירה של הפוטנציאל הגדול התממשה.
בגיל 16 חתם בפארמה, משם המשיך לדרבי קאונטי ובהמשך התגלגל לשווייץ, לשבדיה ולליגת המשנה הטורקית. ההשוואות לאיברהימוביץ' נשארו בגזרת המראה החיצוני בלבד, מבחינת כדורגל לא היה שום מכנה משותף. הכל השתנה כשעבר ללגיה ורשה ב־2015, שם החל לכבוש בכמויות בליגה ובצ'מפיונס.
רבים הרימו גבה כשבחר לעבור בינואר לפאוק סלוניקי, אבל השערים המשיכו להגיע ואחריהם גם האישור של פיפ"א וזימון הבכורה לנבחרת. "אני מודה לאלוהים שנתן לי את ההזדמנות הזאת אחרי השנים הרבות שחיכיתי לה", אמר שלשום, אחרי שקם מהספסל וכבש מול גאורגיה את שערו הראשון בחולצה של סרביה. "זה הגול שעליו חלמתי מאז הייתי ילד קטן", סיפר, ומי לא חולם לכבוש שער ניצחון ששולח את מולדת הוריו לגביע העולם?
