נשרה מהתואר. עונה חדשה, ציפיות חדשות, שחקנים חדשים, אבל הסדרה המרתקת של העונה שעברה עשתה קאמבק. עירוני נהריה, שאנשי הפועל ירושלים טוענים עד היום שיש לה חלק באליפות העונה שעברה בזכות קריאת ההשכמה שהיא סיפקה לשחקנים באדום, החליפה כמעט את כל הסגל, לעומת האלופה ששמרה על שבעה שחקנים. הערב (ב') ברבע גמר גביע ווינר נהריה קיבלה את הנקמה שלה עם ניצחון מפתיע על ירושלים 84:87.
אם לשפוט על פי משחקי ההכנה, שני אספקטים מרכזיים צריכה ירושלים לפתור כדי לבנות דומיננטיות בליגה, ושניהם קשורים בקו הקדמי: ההגנה על הצבע, ומידת ההתאמה של אלן אומיץ' לליגת הננסים הישראלית. היום אפשר היה לראות שהסלובני אכן התקשה מול אוסמן ונסטרנקו. כדי לחפות על זה, הגבוהים של ירושלים מוסרים הרבה החוצה ומרווחים את המשחק.
גם הקצב של ירושלים מושך תשומת לב. הציפייה היא לכדורסל מהיר וקצבי של פוטיס קציקאריס לעומת ההתקפות שלא נגמרו אצל סימונה פיאניג'אני. יהיה מעניין לראות איך שחקני ירושלים יסתגלו לשיטה החדשה, ובראשם קרטיס ג'רלס. על פי הערב, היה כבר אפשר לראות הנעת כדור שלא נגמרת וחסל סדר בידודים מתישים - אבל רק במחצית הראשונה.
נהריה של השנה היא הקבוצה של יהונתן שולדבראנד. הוא הישראלי הבכיר, הוא השריד המתבקש מהעונה שעברה, הוא הקפטן. אליו הצטרף יפתח זיו, שעשה עושה טובה מאוד באשדוד, אבל חייב לפתח את הקליעה משלוש כדי להיות יותר ממוביל כדור דינמי וחודר מצוין - לראיה הנתונים הרעים שלו אמש (2 נק' בלבד, 1 מ־4 מהשדה). הערב היה אפשר להתרשם בעיקר מיכולת הקליעה של קורי וובסטר, והדומיננטיות של אלכס יאנג הנהדר לא ממש מפתיעה.
כמו בסדרה ההיא, גם היום קיבלנו משחק צמוד. קציקאריס לא הצליח להביא את העומק הבלתי נגמר שלו לידי ביטוי, והרכב הטלאים של אריק אלפסי היה הרבה יותר נחוש במחצית השנייה. ככל שהמשחק התקדם, השטף של ירושלים פשוט נעלם לחלוטין, והאנרגיות התרוקנו בהתאם, נהריה שרדה את מלחמת העצבים וניצלה את היתרונות שלה בצורה מיטבית.
בעוד שבוע, במחזור פתיחת העונה של ליגת העל, האלופה תצא למשחק חוץ בנהריה.
.jpg)
שחקני גלבוע חוגגים. חבורה צעירה ומבטיחה // צילום: לירון מולדובן
גלבוע/גליל התעללה במארחת
הפועל חולון הגיעה למשחק הערב עם ציפיות גדולות על הכתפיים בעקבות הקבוצה החזקה שנבנתה במהלך הקיץ, אך גלבוע, הקבוצה הצנועה מבין השתיים היא זו שפתחה טוב יותר וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 20:25. גם ברבע השני שחקניו של אריאל בית הלחמי שלטו במשחק בזכות רוח ההקרבה בהגנה ויצירתיות בהתקפה שהגדילה להפרש 9 עם 37:46 במחצית. האדומים רק המשיכו להתחמם ברבע השלישי עם שתי שלשות של דיאנג'לו האריסון שנתנו יתרון במחצית הראשונה עם-46:62, משם ההפרש המשיך לגדול עד לסיום הרבע השלישי אותו סיימו ביתרון 52:68. חולון הצליחה לצמק מעט את ההפרש עם שלשה של שלומי הרוש שהורידה לתשע הפרש בלבד, אך זה היה למראית עין בלבד ובסיום גלבוע הפתיעה את המארחת, ניצחה 73:82 והעפילה לחצי גמר גביע ווינר.
