כדי להפוך לקבוצה הראשונה מאזרבייג'ן שמעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, כל מה שקרבאך צריכה הערב יהיה לשמור בקופנהגן על הניצחון 0:1 שהשיגה בשבוע שעבר בבאקו.
בשלוש העונות האחרונות היא נשרה בסיבוב המוקדמות השלישי ומשם המשיכה לשלב הבתים של הליגה האירופית, כך שמעולם לא היתה קרובה יותר לליגה של הגדולים באמת.
"המשחק הגדול בתולדות הכדורגל האזרי", כפי שהוגדר בתקשורת, מוציא את המדינה מהכלים. אין נושא מדובר יותר בעיתונות ובטלוויזיה, לא קיים אתר אינטרנט שעוסק באירוע ספורטיבי אחר. סנאן שפיזאדה, מבכירי הפרשנים במדינה, החליט לקחת את הטירוף צעד אחד קדימה כשפרסם השבוע את הפוסט הבא: "אם קרבאך עושה את זה, חבר שלי פארהד ילבש כל השבוע את בגדי הקבוצה ונהג המונית שלי חיקמאט יסיע אנשים בחינם למשך חמישה ימים. מה אתם מוכנים לעשות?" התשובות, כצפוי, היו ביזאריות וכללו טובות הנאה, מתנות, הבטחות גרנדיוזיות, ומה לא.
אף שמוטיבציה, כפי שניתן לראות, לא חסרה, המפגש מול האלופה הדנית מזכיר לאזרים את העבר המפותל שלהם. על החולצה של קופנהגן מוטבעת שנת ההקמה של המועדון, 1992, שנה שבה סבלה הקבוצה ממלחמת נגורנו־קרבאך העקובה מדם. בעקבות פירוק בריה"מ פרצו באותן שנים קרבות בין צבאות אזרבייג'ן וארמניה על השליטה בחבל הארץ - לחימה שהשפיעה בכל התחומים, לרבות הכדורגל. הליגה המקומית אמנם נמשכה כסדרה, אך קרבאך נפגעה קשות. אלאברדי באגירוב, מאמנה לשעבר, הצטרף לכוחות הלוחמים והציל המוני פליטים מטבח אכזרי. ב־1992 הוכרז כגיבור לאומי, לאחר שנהרג כשרכבו עלה על מוקש.
מאז 1993 קרבאך לא משחקת בביתה שבאגדם. המלחמה הותירה את העיר עיי חורבות וגם האצטדיון המקומי נהרס כליל. המעבר לבאקו והצרות הכלכליות שבאו איתו פגעו בקבוצה, שבמשך שנים דשדשה במרכז הטבלה והסתפקה בגביע. גם היותה האזרית הראשונה שמנצחת משחק חוץ אירופי (1:2 על מכבי חיפה ב־1999) לא שינתה את גורלה.
מ'יצל הספרדי (משמאל), שחקנה של קרבאך. מחזיק בעבר במכבי חיפה // צילום: Andolu Agency
המהפך הגיע במהלך העשור הקודם, עם כניסת ספונסרים ומינויו למאמן של קורבן קורבנוב ב־2008. שחקן העבר בנה קבוצה שמתבססת על חומר מקומי לצד זרים איכותיים, והתוצאות לא איחרו להגיע. קרבאך היא האלופה בארבע העונות האחרונות והדאבליסטית בשלוש. באירופה היא רשמה שלוש הופעות רצופות בשלב הבתים של הליגה האירופית, תוך כדי שהיא רושמת ניצחונות על אנדרלכט ופאוק סלוניקי ומסיימת בתיקו עם אינטר, מונאקו וסלטיק. העונה, בכיכובו של אקס מכבי חיפה ובני יהודה דינו אנדלובו, עברה את שריף טיראספול בסיבוב המוקדמות השלישי.
את כל ההישגים הללו רשמה קרבאך ללא בית אמיתי. היא מכונה "הקבוצה של הפליטים", מכיוון שרבים מאוהדיה הם כאלה ואפילו כמה משחקניה נולדו או גדלו במחנות הפליטים שאליהם הגיעו עקב המלחמה. סיפור הרקע הוביל לכך שכבר נכתבו ספרים וצולמו סרטים על קרבאך, שתנסה לספק הערב את הסצנה הגדולה מכולן.
ליברפול תחזור לבתים?
עם יתרון 1:2 מגרמניה, ליברפול תארח את הופנהיים ותנסה לחזור לשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי שלוש שנים. ב־14 משחקיה הביתיים מול גרמניות השיגה ליברפול 11 ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו, כך שהעבר לצידה. פיליפה קוטיניו, שעל פי הדיווחים באנגליה יישאר בקבוצה, נעדר מהאימון המסכם אמש ויחמיץ את המשחק הערב, כמו גם את זה הקרוב נגד ארסנל בליגה.
קלופ. מחזיק ברקורד מרשים מול הגרמניות // צילום: Gettyimages
צסק"א מוסקבה וביבראס נאתכו, שנהנו בשבוע שעבר בשווייץ משער עצמי אומלל בתוספת הזמן, יארחו את יאנג בויס עם יתרון 0:1 שאמור להספיק. על פי ההיסטוריה, ה־0:0 של סטיאווה בוקרשט בליסבון מול ספורטינג קירב אותם מאוד לשלב הבתים. הרומנים מעולם לא הפסידו בבית לקבוצה פורטוגלית, ואילו ספורטינג הפסידה בכל ביקוריה ברומניה ובארבעת משחקי החוץ האחרונים באירופה.
סלביה פראג, שחולמת על השתתפות שנייה בלבד בבתים, תיאלץ לשם כך למחוק בביתה את ההפסד 0:2 מול אפואל ניקוסיה.
