"זו עיירת נופש, מקום שקט על הים שהוא גן עדן. אף אחד לא האמין שמכאן ייצאו למסע רצח מהגיהינום", כך אמרה ל"ישראל היום" נוריה חיל מהעיירה אלקנר, 180 ק"מ דרומית לברצלונה, שממנה יצאו חברי התא של דאעש לבצע את הפיגוע הקטלני בשדרות לאס רמבלאס ביום חמישי, שבו נרצחו 14 בני אדם ויותר מ־100 נפצעו.
הבית בו התרחש הפיצוץ באלקנר // צילום: אי.פי.איי
מחקירות המשטרה מסתמן שאף נמנע פיגוע קטלני בהרבה, אולי בכמה יעדים במקביל. ביום רביעי, יממה לפני הפיגוע בברצלונה, החריד פיצוץ עז בית "תמים" באלקנר שבו עסקו המחבלים בהכנות לפיגוע בברצלונה. ההנחה היא שהפיצוץ, שגרם למותו של אדם אחד לפחות ועל פי דיווחים שונים אולי אף למות שניים מחברי תא הטרור, נגרם מ"תאונת עבודה".
כוחות הביטחון הספרדיים פשטו בסוף השבוע על הבית באלקנר, השמידו אותו ותפסו במקום לפחות 105 בלוני גז. בני הזוג מרילו קרול והרנסטו בל, המתגוררים בשכנות לבית שבו היו המחבלים, לא היו בבית באותה העת ושמעו על הפשיטה באמצעי התקשורת. "נדהמנו לגלות כי בית הנופש שלנו נמצא בשכנות לתא טרור", סיפרה קרול ל"ישראל היום". לדבריה, "לפני כמה ימים ראיתי כמה חבר'ה נוסעים הלוך חזור על קטנועים, זה היה נראה לי מוזר כי הם לא נראו לי מוכרים".
חברי חוליית הטרור החשודים בתכנון מסע הרצח // צילום: איי אף פי
מקורות משטרתיים סיפרו לתקשורת בספרד כי ישנן אינדיקציות שהחוליה התכוונה לפוצץ משאית תופת בכנסיית "סגרדה פמיליה", אחד מהסמלים המרכזיים של ברצלונה ויצירת מופת (שטרם הושלמה) של האדריכל גאודי. עם זאת, בשל אותה "תאונת עבודה" שהתרחשה בהכנות לפיגוע החליטו המחבלים רק על שדרות לאס ראמבלס כיעד. לדברי מפקד המשטרה הקטלונית, הפיצוץ ביום רביעי מלמד על כך שחברי החוליה לא הצליחו להשלים את תכניותם המקורית.
הפיגוע בברצלונה לא היה האחרון. חמישה מחברי התא שאחראים לו חוסלו כאשר ביצעו ביום שישי לפנות בוקר פיגוע דריסה נוסף, בעיר קמברילס, כ־100 ק"מ דרום־מערבית לברצלונה. בפיגוע, שבו נהרגה אישה ונפצעו שישה, היו על המחבלים חגורות נפץ מדומות וברכבם נמצאו גרזן וסכינים. אחד מהמחוסלים הוא מוסא ווקאביר, מי שככל הנראה שכר את הוואן שבאמצעותו בוצע הפיגוע בברצלונה תוך שימוש במסמכים של אחיו, דריס ווקאביר, שנעצר אחרי הפיגוע בברצלונה ובתחילת החקירה אף היתה הערכה שהוא זה שנהג בוואן. שני מחבלים נוספים, סעיד עלא ומחמד חייקאמי, חוסלו גם הם בפיגוע. בסרטון דרמטי, המתעד את העימות עם המשטרה בפיגוע, נראה אחד המחבלים נופל על הקרקע ומייד לאחר מכן קם, עד שלבסוף הוא מחוסל. עם זאת, הסרטון טרם אומת.
ארבעה חשודים אחרים בהשתייכות לתא הטרור של דאעש נעצרו בערים ריפול, כ־100 ק"מ צפונית לברצלונה, ואלקנר. שלושה מהם ממוצא מרוקני והרביעי, בעל אזרחות ספרדית, הגיע מהמובלעת הספרדית מלייה שבצפון אפריקה. עם זאת, הנהג שביצע את הפיגוע בלאס ראמבלס, יונס אבו־יעקוב (22), יליד מרוקו מהעיר ריפול, עדיין חופשי. להערכת המשטרה, אבו־יעקוב הוא ראש התא וייתכן שחצה את הגבול לצרפת. מצוד נערך אחריו. ב"ניו יורק טיימס" דווח כי ביום שישי פשטה המשטרה על ביתו של אימאם בריפול, שעל פי החשד הוביל להקצנת חברי החוליה. על פי חלק מהדיווחים, תפקידו של האימאם היה קריטי וההערכה היא שהוא נהרג בפיצוץ באלקנר. על כל פנים, בעקבות הפעילות המשטרתית הנרחבת במהלך סוף השבוע טען שר הפנים הספרדי חואן איגנסיו זואידו כי תא הטרור שאחראי לפיגועים "פורק במלואו".