הנה נתון ספק מעניין ספק מיותר: הגובה הממוצע של הרכב מנצ'סטר יונייטד (משוער) הוא 1.88 מטרים. אם תגבור הערב על ריאל מדריד ותזכה בסופרקאפ האירופי היא תהיה הקבוצה הגבוהה ביותר לעשות זאת, תואר שישויך לה גם במקרה של זכייה באליפות אנגליה או בליגת האלופות.
הגובה הממוצע של שחקני צ'לסי בעונה שעברה היה 1.82 מטרים, ושל האלופה לפניה לסטר סיטי אפילו פחות. כשהכחולים מלונדון זכו בליגת האלופות ב־2012 הם גירדו את ה־1.83 מטרים, בערך כמו באיירן מינכן שנה לאחר מכן. המסקנה אם כך היא שגובה, שלא כמו בכדורסל, אינו ערובה להצלחה בכדורגל.
מי שכנראה לא מקבל את הנתונים הללו והתיאוריה שנגזרת מהם הוא ז'וזה מוריניו. המנג'ר הפורטוגלי של יונייטד תמיד אהב להקיף את עצמו בשחקנים תמירים ועוצמתיים, וכך הוא עושה מאז הגיע לאולד טראפורד. מתוך שבעת השחקנים שרכש כמנג'ר השדים האדומים, גובהם של שישה מעל 1.88 מטרים. היחיד שאינו מגדלור היה הנריק מיקיטריאן (1.78 מטרים). כך יוצא שלרשותו של "המיוחד" עומדות מפלצות כמו דויד דה חאה (1.92), אריק באי (1.87), כריס סמולינג (1.93), ויקטור לינדלוף (1.88), פול פוגבה (1.91), נמניה מאטיץ' (1.94), מרואן פלאיני (1.94) ורומלו לוקאקו (1.90). בקלות גמר מערב ב־NBA.
האמת היא שמוריניו מעולם לא הסתיר את חיבתו לגבוהים. "אם אין לך חמישה כאלה ששולטים במשחק הגובה, אתה מת בכדורים חופשיים", אמר בעבר כשנימק את הקרדיט שהעניק לברניסלב איבנוביץ' בצ'לסי. אשתקד, לפני הדרבי מול סיטי, ביקש משחקניו "להיות בריונים" ולנצל את הפרש הגובה מול ה"ננסים" של פפ גווארדיולה. קודמו ביונייטד, לואי ואן חאל, סימן את המחסור בסנטימטרים כאחת הבעיות הגדולות של הקבוצה. "אנחנו תמיד הקבוצה הנמוכה על המגרש, וקשה לנו להתמודד במצבים נייחים", אמר ההולנדי בזמן ששחקניו הציגו משחק הגנה רפה ורכרוכי. מוריניו שמע את דבריו, ראה את המספרים, והחליט לתקן את בעיית הנומך.
זיכרונות מ־2005
החתמת גורדי השחקים אופיינית לסגנון הבנייה של מוריניו. רוב קבוצותיו זכורות בזכות הפיזיות, החל מצ'לסי ועד לאינטר. גלן הודל, באחד מטוריו, טען שמהלכיו של הפורטוגלי מזכירים את אלו שביצע כמאמן הכחולים בעונת האליפות ב־2005. אז נחתו בסטמפורד ברידג', בין השאר, דידייה דרוגבה, פטר צ'ך, ריקרדו קרבאליו וטיאגו - שחקנים גבוהים וחסונים שיכולותיהם הפיזיות בלטו יותר מאשר הטכניות. צ'לסי של אותה עונה היתה חזקה ומהירה, כאשר הבסיס שלה הורכב מצ'ך, טרי, למפארד, דרוגבה, טיאגו וגודיונסן - שחקנים בריונים לכל הדעות - בזמן שאת הקסם והמהירות הביאו אריאן רובן, דמיאן דאף וג'ו קול. לדעתו של הודל, יונייטד הנוכחית מזכירה מאוד את צ'לסי ההיא: הבסיס יורכב מדה חאה, באי, מאטיץ', פוגבה ולוקאקו, בעוד מאטה, מיקיטריאן, רשפורד ומרסיאל אמורים להיות אלה שיספקו את המהלכים הלא צפויים.
דידייה דרוגבה. הביא לקבוצתו של מוריניו את הפיזיות הדרושה // צילום: איי.אף.פי
מה שמיוחד אצל "המיוחד", זה שהוא כמעט לבד בגישה הזאת. בשנים האחרונות השחקנים המבוקשים בשוק הם לרוב הנמוכים והיצירתיים, מה גם שהקבוצות האחרונות שזכו בפרמייר ליג העמידו גובה ממוצע של 1.82 מטרים. לזכותו של מוריניו ייאמר שהוא יודע מה שהוא עושה. הגובה והעוצמה הביאו לו הצלחות בעבר, אז למה לא לנסות לבנות לגובה גם העונה?
