הישג ענק לכדורסל הישראלי: בפעם השלישית בתולדותיה, נבחרת העתודה עלתה לגמר אליפות אירופה. זה קרה אחרי 52:74 מוחץ ומרשים בחצי הגמר על צרפת, ששלח את החבורה של עודד קטש לקרב על התואר מחר נגד יוון, שגברה על ספרד 56:77.
בפעמיים הקודמות שהעתודה הגיעה לגמר אליפות אירופה - ב־2000 עם טל בורשטיין, יניב גרין ואורי יצחקי, וב־2004 עם יותם הלפרין ורביב לימונד - היא נכנעה לסלובניה. מחר, אם כן, לקטש ולשחקניו אפשרות לעשות היסטוריה עבור הכדורסל הישראלי.
הערב, כאמור, ישראל פירקה את הנבחרת האתלטית של צרפת. אותה צרפת שלא נוצחה עד חצי הגמר, שהביסה ברבע הגמר את סרביה החזקה (67:86) ושאת חלק משחקניה תראו בעתיד הלא רחוק ביורוליג ואולי אפילו באן.בי.אי. ולמרות נתוני הפתיחה, לטריקולור לא היה סיכוי מהרגע הראשון, במשחק שבו ישראל שלטה והובילה לאורך כל הדרך.
ישראל טרם נוצחה בטורניר הנערך בכרתים, ולמעשה לא היה לה אפילו משחק אחד צמוד. הנבחרת הזו מציגה כדורסל מעולה, שמילת המפתח בו היא חוכמה. הגדולה שלה היא תחושת העליונות. היא לא מגיעה למשחקים בתחושה שהיא פחות טובה מהיריבה. אין כאן תחושת אנדרדוג שבא להפתיע - זו נבחרת שבאה לשלוט, להוביל ולנהל את העניינים בדרך שלה. אותו סיפור בדיוק היה גם נגד צרפת.
אותה נבחרת שהתחילה את הטורניר בקצב אש של 90 נקודות למשחק, הראתה במשחקים האחרונים ובמיוחד הערב שכוחה גם בהגנה. היא הורידה את צרפת מכמעט 80 נקודות בממוצע ו־86 מול סרביה, ל־52 בלבד עם פחות מ־30 אחוזים מהשדה. היא הורידה נבחרת של 10 שלשות ב־40 אחוזים ל־7 בלבד ב־21 אחוזים. היא גרמה לצרפתים לקחת יותר זריקות לשלוש מאשר ל־2 (33 מול 31), וידעה להוציא מהמשחק את שני התותחים שלהם - אוקובו (2 מ־13 מהשדה) ונואה - שקלעו יחד רק 14 נקודות.
.jpg)
קופרברג. הצטיין עם 27 נקודות // צילום: אתר פיב"א
מה שעוד למדה הנבחרת הזו לעשות הוא לחפות על שחקנים מובילים שנקלעים לערב פחות טוב. היום יובל זוסמן סיים רק עם 4 נקודות ותמיר בלאט רק עם 10, אבל אז בא דניאל קופרברג והתפוצץ עם 27 נקודות (ו־9 ריבאונדים), אחרי שעמד עד עכשיו על 8.6 נקודות בממוצע בטורניר. למרות שלא הצטיין בקליעה, בלאט שוב מסר מספר מפלצתי של אסיסטים - 14, שזה חמישה יותר מכמות האסיסטים של היריבה.
כאמור, המשחק היה צבוע כחול־לבן מהפתיחה, וריצה מוקדמת בדרך ליתרון 6:19 הראתה את זה מצוין. הצרפתים, בדקות היחידות הטובות שלהם, הצליחו להוריד ל־24:21, אבל ישראל חזרה מהר מאוד לפער דו־ספרתי (23:35) וירדה להפסקה בפלוס 10 (26:36). ברבע השלישי המשיכה השליטה, וברבע האחרון הגיעה ריצת 0:10 שקבעה 45:66 אדיר, תוך שישראל מעלה את רמת המשחק שלה לדרגת הצגה, מה שהותיר את צרפת חסרת אונים.
קטש: "שחקנים מיוחדים"
עודד קטש, המנצח על התזמורת, אמר בסיום: "עשינו משחק אדיר הגנתית. נצמדנו לתוכנית המשחק. יש לנו חבר'ה אינטליגנטיים וגם מחויבים. זה מרגש וכיף. יש כאן שחקנים מיוחדים שיוצרים שלם מסכום חלקיו".
.jpg)
בלאט. סיים את המשחק עם מספר מפלצתי של אסיסטים // צילום: אתר פיב"א
דניאל קופרברג, המצטיין בחצי הגמר, הוסיף: "באנו ליהנות, כמו שבכל משחק אנחנו באים ליהנות. אני שמח מאוד שהגענו לגמר אחרי 13 שנים. זה כבוד גדול וכל הריספקט לחברים שלי לקבוצה שעושים כאן עבודה מדהימה. כיף לבוא לעזור לחברים שלי כשהם צריכים אותי. אני בטוח שנבוא ונשחק חזק בגמר".
תמיר בלאט סיכם: "תחושה מדהימה. אי אפשר לתאר את התחושה הזו. אני כל כך מאושר וכל כך גאה בחברים שלי ובצוות האימון. אנחנו באים כמו לכל משחק יחד עם אנרגיות. נבוא לתת את כל מה שיש לנו בגמר. אנחנו באים לקחת את הזהב".
