בפנטגון מרוצים: "אסד הבין את האיום"

שר ההגנה האמריקני ג'ים מאטיס העריך היום (רביעי) כי הסורים הקשיבו לאזהרה האמריקנית באשר לשימוש בנשק כימי כנגד המורדים במדינה. "נראה כי הם לקחו את האזהרה ברצינות. הם לא העזו לעשות זאת", אמר מאטיס במהלך מסיבת עיתונאים בפגישת שרי ההגנה של מדינות ברית נאטו.

כשנשאל האם לדעתו כוחותיו של נשיא סוריה בשאר אל אסד ביטלו מתקפה כימית מתוכננת ענה מאטיס: "כדאי לכם לשאול את אסד עצמו". 

אתמול פרסם הבית הלבן כי שנשיא סוריה בשאר אל-אסד מתכנן להוציא לפועל מתקפה כימית נוספת שתביא להרג מסיבי של אזרחים – תוך שהוא מאיים כי בתרחיש כזה הממשל הסורי ישלם "מחיר כבד". 

הממשל בארצות הברית אמר כי בשטח נראות הכנות הדומות לאלו שננקטו על ידי משטרו של אסד לפני התקיפה הכימית הקטלנית שהוא הוציא לפועל לפני כמעט שלושה חודשים בעיירה חאן שייחון המזוהה עם המורדים. זמן קצר אחרי התקיפה, הפציצו מטוסי קרב בתי חולים בהם טופלו נפגעי ההפצצה הראשונה. עדים מהעיירה המופצצת העידו בזמנו כי רוב ההרוגים הם אזרחים, וציטטו גורמים רפואיים שהעידו כי חלק מהנפגעים התעלפו והקיאו ושחלקם אף יצא קצף מהפה. הם טענו כי אלו סימנים לכך שמדובר בתקיפה בגז רעיל. בתגובה לתקיפה, שנהרגו בה מאות אנשים כולל ילדים שנחנקו למוות, הורה בזמנו נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על הפצצה של בסיס חיל האוויר של אסד בטילי טומהוק. 

דובר הבית הלבן, שון ספייסר, אמר כי "ארה"ב זיהתה הכנות פוטנציאליות למתקפה כימית נוספת מאת משטר אסד, שסביר להניח שתגרום להרג מסיבי של אזרחים, כולל ילדים תמימים. הפעילות דומה להכנות שהמשטר ערך לפני המתקפה הכימית שלו ב-4 באפריל. כפי שאמרנו בעבר, מטרת ארה"ב בסוריה היא להביס את ארגון המדינה האסלאמית", אמר ספייסר כשהוא מתכוון לארגון דאעש. "מצד שני, אם אסד יבצע רצח המוני נוסף בעזרת נשק כימי, הוא וצבאו ישלמו מחיר כבד". 

הממשלה הסורית הכחישה

ממשלת סוריה, הנתמכת בידי רוסיה, הכחישה את הטענות שלפיהן כוחותיו תקפו בגז העצבים סארין את אזור אידליב, ואסד קרא לה "100 אחוז זיוף". הוא טען פעמים רבות שכוחותיו הסגירו את כל הנשק הכימי שברשותו כבר ב-2013, תחת הסכם שנחתם בתיווך רוסיה כדי להימנע מצעדים צבאיים שאיימה ארה"ב לנקוט. ההסכם עוגן מאוחר יותר בהחלטה של מועצת הביטחון של האו"ם. 

עם זאת, מזכיר ההגנה האמריקאי ג'יימס מאטיס אמר בעבר כי "אין ספק" שסוריה למעשה מחזיקה בנשק כימי. גם הערכה של הצבא הישראלי מצאה כי בידי המשטר הסורי "כמה טונות" של נשק כימי.