אחרי עימות סוער שהתאפיין בהתקפות שלוחות רסן ובשפה בלתי אופיינית למעמד, שני המועמדים לנשיאות צרפת מגיעים לישורת האחרונה. היום בחצות (שעון צרפת) תיאסר כל תעמולה עד לפתיחת הקלפיות ביום ראשון, אז יכריעו כ־47 מיליון צרפתים בין מועמד המרכז עמנואל מקרון למועמדת הימין הקיצוני מארין לה פן בבחירות שלא היו כדוגמתן.
בעימות, שארך שעתיים ו־20 דקות ונצפה על ידי 16.5 מיליון איש, ניצח כנראה מקרון, אף שבעצם השתתפותו לצידה ומולה זכתה לה פן ללגיטימציה. סקר שנערך מייד בתום העימות מצא כי 63 אחוזים מהצופים טענו כי מקרון היה משכנע יותר, וגם כלי תקשורת במדינה סברו כי הופעתה של לה פן היתה תוקפנית מדי ופחות מרשימה. ידיעה זו ודאי יצרה נחת רב במחנה מקרון, שהיה מודאג מהמומנטום של יריבתו. סקר נוסף מצא כי 42 אחוזים חשבו שמקרון הציג טיעונים משכנעים יותר בעימות, בעוד 21 סברו כך דווקא לגבי לה פן. בסקר זה 31 אחוזים לא חיוו דעה לגבי המנצח בעימות, שכלל מהלומות הדדיות ואישיות על הכלכלה, על עתיד מטבע היורו והחברות באיחוד האירופי ועל הדרך הטובה ביותר להילחם באיסלאם הקיצוני.
מארין לה פן. במאמץ לסגור את הפער // צילום: אי.אף.פי
לה פן לא היססה לתקוף שוב ושוב את מקרון על היותו "משרתן של תנועות הגלובליזציה" והאליטות בשל עברו במגזר העסקי ("בנקאי זחוח" היא קראה לו), וטענה כי יפגין אוזלת יד בענייני טרור וינסה "לשחוט את צרפת לטובת החברות הגדולות". לה פן אף ירדה לפסים אישיים ואמרה למקרון: "אתה מנסה לשחק איתי כמו מורה ותלמיד" - רמז שקוף לזוגיות המועמד עם מורתו לשעבר.
מקרון מצידו ניסה לקבע בתודעת הצופים כי לה פן לאומנית מסוכנת, שאינה מבינה דבר בניהול המדינה והכלכלה, ואף הגדיר אותה "שקרנית שטופת שנאה" ש"מתפרנסת מהמצוקות של הצרפתים" ועלולה להביא ל"מלחמת אזרחים". מקרון קיבל דחיפה נוספת אתמול כאשר נחשף כי הרחיב את הפער מול לה פן בסקר של מכון OpinionWay, שנערך עוד בטרם העימות. אותו סקר מראה כי מקרון צפוי לקבל 61 אחוזים מהקולות (לעומת 60 בסקר הקודם), לעומת לה פן, שצפויה לקבל 39 אחוזים (ירידה מ־40).
מי שנכנס לקלחת הפוליטית באופן חריג הוא נשיא ארה"ב לשעבר ברק אובאמה. "אני תומך בעמנואל מקרון כי אני רוצה שהוא יוביל אתכם קדימה", אמר בסרטון וידאו, "הבחירות בצרפת מאוד חשובות לעתיד של המדינה ולערכים שאכפת לכם מהם". הוא הוסיף כי מוטב לבחור במקרון משום שהוא "פונה לתקוות ולא לפחדים".
בתוך כך, אתמול הודיעו הרשויות בפאריס כי פתחו בחקירה ראשונית כדי לברר אם גורמים מנסים להפיץ חדשות מזויפות נגד מקרון, ובכך להשפיע על תוצאות הבחירות. ההחלטה באה על רקע הדיווחים הבלתי מוסמכים שהופצו זמן קצר לפני העימות, שלפיהם למקרון יש חשבון סודי באיי בהאמה, כנראה כדי לציירו כמנותק מהעם. מטה מקרון קרא לדיווחים אלו "קמפיין דיסאינפורמציה" והמועמד הגיש תביעה נגד מפיצי הדיווח.