לוויין התלמידים הזעיר "דוכיפת 2", מיזם של סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע ועיריית הרצליה, שוגר אתמול בשעה 17:00, שעון ישראל, לתחנת החלל הבינלאומית, כחלק מנחיל של 28 לוויינים זעירים מרחבי העולם ששוגרו לחלל.
מטרת הלוויינים תהיה למפות את השכבות העליונות של האטמוספרה, דבר שיסייע בין השאר בהעברת אותות GPS. "דוכיפת 2" הוא לוויין התלמידים היחיד ששוגר, בעוד שאר הלוויינים נבנו בידי סטודנטים וחוקרים מהעולם.
שיגור הלוויינים לתחנת החלל הבינלאומית נעשה מבסיס קייפ קנוורל בארה"ב, על גבי משגר "אטלס-5". משם צפוי "דוכיפת 2" להיות מועבר אל חלקה היפני של תחנת החלל, ולאחר כחודש וחצי יישלח לחלל באמצעות זרוע רובוטית מיוחדת שיפעילו האסטרונאוטים שם.
גודלו של "דוכיפת 2" הוא כגודלו של קרטון חלב, ומשקלו 1.8 ק"ג. דוכיפת 1, שפותח גם הוא על ידי תלמידים במרכז המדעים בהרצליה, שוגר ביוני 2014 ועודנו פעיל בחלל, הרבה מעבר להערכה המקורית.
יותר מ־80 תלמידי תיכון מהרצליה, מאופקים, מירוחם, מעפרה ומחוּרה עמלו בשנתיים האחרונות על פיתוח הלוויין, בליווי מהנדסים מהאקדמיה וממפעל מבת חלל בתעשייה האווירית.
ראש עיריית הרצליה משה פדלון אמר: "הפרויקטים של 'דוכיפת 1' ו'דוכיפת 2' הם הישג אדיר בכל קנה מידה, ומעידים הן על הצלחת ההשקעה העירונית הגבוהה שלנו בחינוך בכלל ובחינוך המדעי בפרט, והן על הרמה הגבוהה של בני הנוער בהרצליה".
לדברי שר המדע אופיר אקוניס: "שיגור הלוויין הוא צעד נוסף של המשרד לקידום החינוך לחלל, המחקר והמודעות הציבורית לנושא".