הסכסוך המתפתח בין בריטניה לספרד סביב גיברלטר עורר אתמול תגובות נחושות מצד פוליטיקאים בריטים, לאחר שבמהלך סוף השבוע התברר כי מדריד פועלת לנצל את המו"מ סביב הברקזיט כדי להשיב לשליטתה את הצוק.
ראשת הממשלה הבריטית, תרזה מיי, התקשרה אתמול לפביאן פיקארדו, השר הראשי של הטריטוריה הזעירה שבריטניה מחזיקה מאז 1713, ואמרה לו כי בריטניה נותרה "מחויבת באופן מתמיד בתמיכתה בגיברלטר, בתושביה ובכלכלתה". מיי הוסיפה כי בריטניה לעולם לא תחתום על הסכמים שיובילו לכך שגיברלטר תעבור לשליטת הספרדים "ללא רצונם החופשי והדמוקרטי של תושביה".
מיי התחייבה אתמול לכלול את גיברלטר בהליך המו"מ של הברקזיט. וזאת לאחר שרבים הופתעו שהיא לא הזכירה את הצוק במכתב הרשמי שהפעיל את סעיף 50 באמנת האיחוד האירופי בשבוע שעבר.
כ־96 אחוזים מתושבי הצוק אמנם התנגדו לברקזיט, אך אחוז דומה מתנגד לדרישה הספרדית להשיב את הטריטוריה לשליטתה. גם שר ההגנה הבריטי מייקל פאלון ניסה אתמול להרגיע כאשר אמר: "אנו נדאג לגיברלטר. היא תוגן לאורך כל הדרך, מכיוון שלא ניתן להחליף ריבונות ללא הסכמת תושביה".
מנהיג מפלגת השמרנים לשעבר מייקל האוורד היה תקיף בהרבה כאשר השווה בין המצב הנוכחי למלחמת פוקלנד. "לפני 35 שנים ראשת ממשלה אחרת (מרגרט תאצ'ר; א"ל) שלחה כוח צבאי להגן על חירותה של קבוצה קטנה של בריטים נגד מדינה דוברת ספרדית אחרת. אני בטוח לחלוטין שראשת הממשלה הנוכחית תפגין אותה נחישות בעמידה לצד תושבי גיברלטר".
מלחמת פוקלנד: חיילים בריטים עולים למסוק // צילום ארכיון: GettyImages
המחלוקת סביב גיברלטר התעוררה במהלך סוף השבוע, כאשר התברר שנייר עמדה של המועצה האירופית תומך בעמדה הספרדית וקובע שגיברלטר תיכלל בהסכם סחר עתידי בין לונדון לבריסל רק בהסכמת ספרד. בהקשר זה, שר החוץ הספרדי אלפונסו דסטיס אמר אתמול כי מדריד תשנה את מדיניותה ולא תטיל וטו על הצטרפותה של סקוטלנד עצמאית לאיחוד. שינוי עמדה זה אינו מקרי, שכן מדריד התנגדה עד כה לאפשרות הצטרפותה העתידית של סקוטלנד העצמאית לאיחוד משיקולים פנימיים: דרישת הבדלנים הקטלאנים לעצמאות. הסרת ההתנגדות נועדה להחליש את העמדה הבריטית במו"מ מול האיחוד באמצעות הענקת רוח גבית לדרישת סקוטלנד לקיים משאל עם בסוגיית עצמאותה. עם זאת, השר דסטיס הבהיר כי ספרד ממשיכה להתנגד לסקוטלנד עצמאית.
שיקולים כלכליים
לצד הדרישות ההיסטוריות של ספרד על גיברלטר, עמדתה הנוכחית נובעת גם מרצונה להשפיע על מס החברות הנמוך המונהג בטריטוריה, מה שהופך את גיברלטר ליעד מועדף על חברות במגזר הפיננסי.