הקרן לידידות בראשות הרב יחיאל אקשטיין נכנסת בימים אלה לראשונה לאסיה, כדי לקרב לישראל עוד מיליוני נוצרים אוהבי ישראל. הקרן לידידות תחנוך השבוע את משרדיה הראשונים באסיה בסיאול בירת דרום קוריאה, מדינה שהיא אחת הידידותיות ביותר לישראל ובעלת אוכלוסייה של 12.3 מיליון נוצרים, הריכוז הגבוה ביותר של נוצרים במזרח ודרום מזרח אסיה.
במחקרים שערכה הקרן עלה כי ישנן קהילות גדולות בקרב האוכלוסייה הנוצרית, המביעות עניין רב ותמיכה בעם היהודי ובמדינת ישראל. לפיכך, הוחלט כי דרום קוריאה מתאימה לפעילות גיוס התמיכה הכלכלית והפוליטית, שנחלה הצלחה גדולה עד כה במדינות המערב ובראשן ארצות הברית.
הקרן לידידות מגייסת מדי שנה כ-120 מיליון דולר לטובת פעולות רווחה וביטחון אזרחי בישראל ובקרב קהילות יהודיות במצוקה. הקרן תשיק את פעילותה בדרום קוריאה השבוע באירוע מיוחד לציון 50 שנה ליחסים הדיפלומטיים בין ישראל לבין דרום קוריאה בהשתתפות שגריר ישראל בדרום קוריאה, טוביה ישראלי, נציגי משרד החוץ הקוריאני ונציגי כנסיות בכירים.
נשיא הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, אמר כי: "במשך השנים עסקנו ביצירת גשרים של שיתוף פעולה בין העם היהודי והקהילה הנוצרית בארה"ב, קנדה ודרום אמריקה. לקרן ישנו בסיס תמיכה של למעלה ממיליון תורמים, המסייעים באופן קבוע ליהודים במצוקה בארץ ובעולם כולו, אך אני מאמין שזו רק ההתחלה".
הרב אקשטיין הדגיש כי: "בעולם כולו יש אוכלוסייה של מאות מיליוני נוצרים אשר חשים זיקה לישראל ולעם היהודי. הקהילה הנוצרית הזו היא נכס אסטרטגי למדינת ישראל ואנו נמשיך בפעילותנו החינוכית וההסברתית על מנת לגרום לה להביע את הזדהותה באופן אקטיבי".
לדבריו, "בחרנו בדרום קוריאה כיעד מועדף בגלל האוכלוסייה הנוצרית הגדולה שלה ובגלל הדמיון בין שתי המדינות והיחסים החמים שנוצרו ביניהן. שתי המדינות שלנו שוחרות חופש, בעלות משטר דמוקרטי, הגובלות בארצות עוינות, הנשלטות על ידי מנהיגים טוטליטאריים. בדרום קוריאה אין קהילה יהודית, אולם יש מיליוני נוצרים שאני מאמין שהיכולת שלהם לאהוב, לתמוך ולבקר בישראל היא גדולה. בביקורי בקוריאה נפעמתי מהיחס החם שמביעים התושבים ואנשי הממשל כלפי מדינת ישראל".
הקרן לידידות, שהוקמה בשנת 1983 בארה"ב, הייתה הארגון הראשון שעסק בבניית גשרים בין העולם היהודי לבין הקהילה האוונגליסטית. בשלושים השנה האחרונות חל זינוק בתיירות הנוצרית לישראל, בלובי הפוליטי למען ישראל בארה"ב ובתרומות למען אוכלוסיות נזקקות בישראל וקהילות יהודיות במצוקה בתפוצות. הרב אקשטיין מחלק את זמנו בין ישראל לבין ארה"ב, שם הוא מקדם פעילות חינוכית והסברתית בקרב מיליוני נוצרים אוונגליסטים בנושא הזיקה בין הנצרות לבין ישראל ושורשיה היהודיים של הנצרות.