ב-8 בחודש נובמבר יצא העם האמריקני להצביע באחת ממערכות הבחירות הסוערות ביותר בהיסטוריה של האומה הוותיקה. 218 מיליון אזרחים אמריקאים יוכלו להצביע ולהחליט מי יעמוד בראש המעצמה הכבירה על הפלנטה.
ארצות הברית של אמריקה היא אחד המשטרים הדמוקרטיים עם ההמשכיות הארוכה ביותר בהיסטוריה, עוד מהקמתה הסוערת כש-13 מושבות בריטיות הפכו סכסוך מקומי על מיסוי וייצוג פרלמנטרי למהפכה של ממש.
בניגוד לישראל ולדמוקרטיות האירופאיות הוותיקות, ארה"ב הברית איננה דמוקרטיה פרלמנטרית, בה מרכיבות סיעות הרוב בבית הנבחרים, ארצות הברית היא רפובליקה פדרלית, אוסף של מדינות בעלות ממש מרכזי, בעלת משטר נשיאותי. הנשיא עומד בראש הזרוע המבצעת, מפקדו העליון של הצבא והוא נבחר ישירות על ידי העם.
מפת חלוקת האלקטורים
כשהתיישבו האבות המייסדים של הארצות הברית לבנות את צורת המשטר החדשה שעבורה נלחמו, הפשרה שוהשגה בין תומכי עצמאות המדינות בנפרד לתומכי הפדרציה הייתה שיטת האלקטורטים בבחירות לנשיאות. בניגוד לבחירה ישירה על פי רוב הקולות בכל ארה"ב, שיטת האלקטורטים מאפשרת לכל מדינה להחליט כיצד היא תבחר את הנציגים, המכונים אלקטורטים, שתפקידם הוא לבחור את הנשיא הבא.
לפי השיטה, 538 חברי הוועידה האלקטורלית מתחלקים בין המדינות לפי התפלגות האוכלוסיה בהן. כך מדינת קליפורניה, על 39 מיליוני תושביה, מחזיקה ב-55 נציגים אלקטורליים בעוד מדינת רוד איילנד, בה מתגוררים קצת יותר ממיליון בני אדם מחזיקה רק ב-4 אלקטורטים.
תושבי פוארטו ריקו, איי גואם וטריטוריות חוץ אמריקניות נוספות אינם זכאים להצביע בבחירות לנשיאות, אלא אם הם עוברים להתגורר באחת ממדינות ארה"ב. וושינגטון הבירה, שאיננה מוכרת כמדינה זכאית אף היא ל-3 אלקטורטים.
ניצח במספר הקולות הארצי אך הפסיד בשיטת האלקטורטים, אל גור // צילום: רויטרס
ברוב המוחלט של המקרים, האלקורטים מתחייבים להצביע לפי הצבעת תושבי המדינה אותה הם מייצגים. במקרה אחד, בבחירות בשנת 2000, סירבה נציג אלקטורלית וושינגטון הבירה לבחור באל גור, החלטה שלא הייתה לה משמעות מאחר שהבחירות כבר הוכרעו, אך חשפה את האפשרות הבעייתית שהנציגים יחליטו שלא לפעול לפי ההצבעה במדינתם.
ביקורת נוספת על השיטה האלקטורלית נובעת מהעובדה שבמצבים מסויימים, מועמד לנשיאות עשוי לזכות לרוב בקרב וועידת האלקטורטים למרות שלא זכה לרוב בקרב כלל הבוחרים בארצות הברית, כפי שקרה בשנת 2000 כשאל גור זכה לרוב דחוק בתוצאה כללית בארצות הברית אך לא הצליח להגיע למספר האלקטורטים הדרוש על מנת לזכות בנשיאות. רבים בארה"ב טוענים כי מדובר בפגם דמוקרטי מהותי והדרישה לעבור לבחירה ארצית ישירה של הנשיא נשמעת שוב ושוב במדינה.