65 שנים אחרי שהפסיק את פעילותו, קו רכבת העמק יצא הבוקר לדרך בנסיעה ראשונה מחיפה לבית שאן. החל מהיום (ראשון) הקו הצטרף ללוח הזמנים של רכבת ישראל והרכבת תחבר בין חיפה ליישובי העמק בתחנות החדשות: יקנעם – כפר יהושע, מגדל העמק – כפר ברוך, עפולה ובית שאן.
נוסעים ברכבת העמק // צילום: הרצי שפירא
מנכ"ל רכבת ישראל, בעז צפריר, ציין בהתרגשות, "אנחנו מחברים קהילות ואנשים, לא פריפריות. מבית שאן לחיפה – 46 דק'. אותו הדבר מחיפה - לנסוע ללמוד במכללות בעמק או לעבוד באזורי התעשייה וההייטק של עפולה ובית שאן, גם זה חיזוק. כך גם במגדל העמק. כלומר, חצי שעה נסיעה, או 40 דקות, זה שום דבר", אמר. עוד הוסיף, "זה חיזוק כלכלי למגדל העמק, בית שאן וגם לחיפה. בראייה של מדינת ישראל, זהו צעד כלכלי וחברתי גדול מאד וגם ציוני", סיים.
מנכ"ל רכבת ישראל, בעז צפריר // צילום: רכבת ישראל
נהג הקטר, דוד אביסר, חנך את הרכבת המסחרית הראשונה ועלה בקשר: "בשמי ובשם נהגי רכבות הנוסעים, בשם עובדי רכבת ישראל ובשם עם ישראל, אני גאה ונרגש לנהוג את הרכבת המסחרית הראשונה בקו העמק ולחדש את קו העמק לאחר 65 שנות הפסקה".
נהג הקטר, דוד אביסר // צילום: רכבת ישראל
ברכבת ישראל מסבירים כי המסילה החדשה נסללה בסמוך למסילת הרכבת ההיסטורית תוך הקפדה על שמירה של הטבע והנוף.
בשלושת החודשים הראשונים יוכלו תושבי העמק והגליל לעשות שימוש בקו רכבת העמק בחינם. החל מפתיחת הקו ועד ה-4/11/2016, הנסיעה מתחנות קו העמק (בית שאן, עפולה, מגדל העמק- כפר ברוך ויקנעם-כפר יהושע) לכל תחנות הרכבת ברחבי הארץ תהיה בחינם. בנוסף, הנסיעה מתחנות חיפה (חוף הכרמל, מרכז השמונה, בת גלים) לתחנות קו העמק והנסיעה בין תחנות קו העמק תהיה בחינם.
נוסעים ברכבת העמק // צילום: הרצי שפירא
על הנוסעים לתחנות קו העמק ירכשו כרטיס נסיעה (בכיוון אחד) לתחנה הרצויה בקו העמק וישלמו את תעריף הנסיעה עד תחנות חיפה בלבד. ברכבת ישראל מדגישים כי יש לעבור בקופות התחנה או במכונות האוטומטיות ולהצטייד בכרטיס נסיעה ליעד הרצוי.