בריאנה, נערה מיוסטון טקסס, ארה"ב, סובלת מכבדות שמיעה מאז שנולדה ומשתמשת במכשיר שמיעה מאז שהיא זוכרת את עצמה. היא כבר למדה לקרוא שפתיים ולעתים אף הייתה שומעת קולות עמומים באמצעות המכשיר - שדווקא עם השנים גרם לה להבין פחות טוב את מה שנאמר לה.
אבל אז, בגיל 14, הושתל לה "שתל שבלולי", שבזכותו שמעה לראשונה בבירור את אימה. קודם הגביר הטכנאי את הווליום ושאל את בריאנה אם היא שומעת אותו. היא ענתה לו "כן" וחייכה. ואז הגיע הרגע – כאשר אימה מליסה שאלה אותה "אם היא שומעת את קולה", ובריאנה צחקה ואמרה "כן". לאחר מכן הנערה פשוט פרצה בבכי מרוב התרגשות על הרגע המכונן.
"עם השנים, נהיה לה קשה יותר ויותר לשמוע מה אומרים לה", סיפר דובר המרכז לכבדי שמיעה ודיבור ביוסטון, שם הושתל לה המכשיר, "ועכשיו מצבה טוב", הוסיף.
שתל שבלולי הוא התקן אלקטרוני המושתל בניתוח, ומאפשר לכבדי שמיעה וחרשים לשמוע. השתל קולט צלילים מהסביבה וממיר אותם לגירויים חשמליים של סיבי עצב השמיעה. השתל משמש כתחליף לאברי האוזן הפגועה, ומספק למוח מידע שמיעתי. בעזרת השתל יכול המושתל לזהות קולות סביבתיים, להבין דיבור בקלות רבה יותר, ואפילו ליהנות ממוזיקה.
שתל שבלולי // מתוך פייסבוק
המועמדים לשתל הם לרוב פעוטות שנולדו חרשים ומבוגרים שהתחרשו זה מכבר. אזרחי ישראל זכאים לשתל בסל הבריאות, ומאז שהובא ב-1990 ועד 2011 הושתלו כ-2000 שתלי שבלול בישראל.