מכה קשה לתעשיית החלל הישראלית: לוויין התקשורת הישראלי עמוס 6, הושמד היום (חמישי) בהתפוצצות של טיל השיגור פלקון-9 של חברת SpaceX על כן השיגור בקייפ קנאברל בפלורידה, ארה"ב. השיגור של הלוויין, ששוויו היה 200 מיליון דולרים, היה תנאי למכירה של חברת חלל הישראלית - בעליו של הלוויין - לחברה סינית. מניית החברה התרסקה בעקבות האסון.
לפי הודעת "כנף חלל 45", הזרוע המפקדת של בסיס חיל האוויר בקייפ קנאברל, אין נפגעים בפיצוץ ולא הייתה כל סכנה לבטיחות הציבור. הלוויין, במשקל 5.5 טונות, היה השיגור הכבד ביותר שתוכנן אי פעם בטיל פאלקון 9 של SpaceX.
פייסבוק הייתה אמורה להשתמש בשירותי הלוויין כדי להפיץ מהחלל אינטרנט חינם, במסגרת פרויקט internet.org.
מייסד פייסבוק, מארק צוקרברג: "התאכזבתי מאד לשמוע על פיצוץ הלוויין, בעודי שוהה באפריקה. הלוויין אמור היה לאפשר קשר עם יזמים רבים באפריקה ובכלל עם אנשים מהיבשת. למרבה המזל, פיתחנו טכנולוגיות אחרות המאפשרות קשר עם אנשים מאפריקה. אנחנו נשארים נאמנים למשימה שהצבנו בפנינו – לקשר בין כולם, ונמשיך לעבוד על כך, עד שלכל אחד יהיו את האפשרויות שהלוויין הזה יכול להציע".
השיגור היה אמור להתבצע בשבת לפנות בוקר. הפיצוץ, שההדף שלו הורגש למרחק קילומטרים, אירע במהלך ניסוי אש סטאטית במנועיו של טיל השיגור, בדיקה שמתבצעת לפני כל שיגור. במהלך הבדיקה מותנעים מנועי הטיל, כשהטיל עצמו קשור לכן השיגור. זהו הליך שיגרתי, שנעשה בכל השיגורים עד כה. מחברת SpaceX נמסר כי התקלה אירעה בגלל "אנומליה".
עמוס 6 היה אמור להחליף בחלל את לוויין התקשורת המתיישן עמוס 2, המספק תקשורת בחלקים של אפריקה, המזרח התיכון, אירופה ובריטניה. הוכנסו בו שיפורים טכנולוגיים משמעותיים, כמו הנעה חשמלית, המאפשרת חיסכון משמעותי במשקל. מכלול התקשורת של הלוויין, כלל 36 אלומות ממוקדות בעלות יכולת לשדר תקשורת בפס-רחב ובקצב נתונים גבוה (HTS) בתחום התדרים מ-26.5GHz ועד 40GHz.
היה זה אמור להיות השיגור התשיעי של חברת SpaceX, ונדרש עבורו כוח אנרגטי גדול מהרגיל כדי להכניס את הלוויין הענק למסלול גיאוסינכרוני בנקודה אחת בחלל.
מהתעשייה האווירית נמסר: "לוויין התקשורת עמוס 6 הינו הגדול והמתקדם שנבנה אי פעם במדינת ישראל, ע"י התעשייה האווירית עבור חברת חלל. צר לנו על אובדנו של הלוויין עקב תקלה המשגר של SpaceX, ואנו עומדים לשירותה של חברת חלל בכל עניין. תחום לוויינות התקשורת הינו אסטרטגי עבור התעשייה האווירית ועבור מדינת ישראל, ואנו מקווים כי המדינה תמשיך לפעול לטובת שימור הידע בתחום והמשך ייצורם של לווייני תקשורת ישראליים".
אובדנו של עמוס 6 הוא מכה קשה נוספת לחברת חלל הישראלית. המכה הקודמת הייתה לפני פחות משנה, ב-22 בנובמבר 2015. באותו יום הפסיק הלוויין עמוס 5 לפעול. אנשי חברת חלל הצליחו לראות אותו בנקודה הספציפית שבה הוא ניצב בקו אורך 17 מעלות מזרח, הן באמצעות לווייני איתור והן באמצעות טלסקופ, אבל הלוויין המושבת לא הגיב ומאז לא חזר לפעול. עד היום לא יודעים מה גרם להשבתה. ייתכן שנפגע ממטאוריט. ההשבתה גרמה להפסקת שירותי התקשורת ללקוחות וחברת חלל נאלצה להשתמש באלומות של לוויינים מחברות אחרות כדי להמשיך לספק את שירותי התקשורת והטלפוניה שביצע עמוס 5, בעיקר למדינות באפריקה. שוויו של עמוס 5 הוערך ב-160 עד 190 מיליון דולר, ופעילותו הכניסה לחברת חלל כ-40 מיליון דולר בשנה. אובדן הלוויין גרם גם אז לירידה של כשליש בערך מניותיה של חברת חלל.