שישה ימים לפני המשחק הרשמי הראשון בהיסטוריה של נבחרת הכדורגל של קוסובו, התייצב אתמול מול העיתונאים הנרגשים המאמן אלברט בוניאקי והחל להקריא את הסגל למפגש מול פינלנד. אחרי 15 השמות הראשונים עצר את ההכרזה, שלף מהכיס דף נוסף והקריא 11 שמות נוספים. ההבדל בין שתי הרשימות משמעותי מאוד: אלו שבראשונה הם שחקני נבחרת קוסובו בוודאות, אלו שבשנייה עדיין ממתינים לאישור אופ"א כדי להיות כאלה. "נמאס, בלתי אפשרי לעבוד ככה", רטן בוניאקי, ובצדק. רגע לפני המשחק הגדול ביותר בתולדות המדינה הבלקנית, אין לו מושג מי יעמוד לרשותו, אם בכלל.
מבחינה ספורטיבית, קוסובו רגילה לסחבת הזו. מאז נפרדה מסרביה והכריזה על עצמאות ב־2008, כל הניסיונות שלה לזכות בעצמאות ספורטיבית נתקלו בביורוקרטיה של פיפ"א ואופ"א. בהתחלה הורשתה הנבחרת לקיים משחקי ידידות אך ורק מול מועדונים ולא נבחרות, החלטה שבוטלה וחזרה שוב. ב־2014 קיבלה אישור סופי לקיים משחקי הכנה בינלאומיים, ורק בחודש מאי השנה, במרווח של עשרה ימים, הכריזו בזו אחר זו אופ"א ופיפ"א על הצטרפותה של קוסובו לארגוני הכדורגל הגדולים בעולם.
כאן, תאמינו או לא, רק התחילו הבעיות. כחברה חדשה בפיפ"א, קוסובו רשאית לקחת חלק במוקדמות הגביע העולמי ברוסיה 2018. אבל ההגרלה כבר התקיימה ונותרו רק שני בתים עם מקום פנוי. באחד היו יוון, קפריסין ובוסניה, שלא מכירות בקוסובו כמדינה עצמאית; ובשני אוקראינה, שלא מקבלת גם היא את הסטטוס של החברה החדשה. "כנראה שמישהו יצטרך לחיות על ההחלטה של אופ"א" , אמר אז נשיא ההתאחדות הקוסוברי פאדיק ווקרי, וזה מה שאכן קרה. מחשש לעימותים עם הבוסנים, קוסובו שובצה לבית י' עם קרואטיה, אוקראינה, פינלנד, איסלנד וטורקיה. בית מוות של ממש.
המשימה הבאה היתה ועודנה בניית הסגל. פיפ"א אישרה לשחקנים בעלי מוצא קוסוברי/אלבני להגיש בקשה להחלפת זהות הנבחרת הלאומית עד 4 בספטמבר, וכרגע יש כאוס מוחלט. מצד אחד שחקנים בכירים כמו גרניט ג'אקה, ג'רדאן שאקירי וואלון ברהמי הביעו נכונות לחזר ולייצג את המולדת, אך מצד אחר תירוצים וסיבות לא ברורות מנעו זאת.
"הם כולם שקרנים שלא באמת רוצים לבוא ומפחדים להגיד זאת", תקף סגן נשיא ההתאחדות. קשרה של ארסנל הגיב לטענות ופירסם מכתב שבו הוא מאשים את פיפ"א בכך שאינה מייצגת את קוסובו. בינתיים, השם הבולט ביותר שהחליט לחזור הביתה הוא ואלון ברישה, קשרה של רד בול זלצבורג, שאמר תודה לנורבגיה על 19 הופעות בינלאומית וכעת נמצאה ברשימה השנייה של בוניאקי וממתין לאישור לייצג את מולדת הוריו.
קוסובו היא פוטנציאל ספורטיבי אדיר - ולראיה ריו 2016, המשחקים האולימפיים הראשונים של המדינה, שאליהם שלחה שמונה ספורטאים וחזרה עם מדליית זהב אחת. גם בכדורגל היא יכולה להיות כוח משמעותי בשנים הקרובות, אך מדובר בתהליך שידרוש זמן, עבודה וכנראה שגם לא מעט שכנועים.
