הבעלים של מכבי ת"א, מיטש גולדהאר, הצהיר בעבר כי הקבוצה שלו חייבת להתמודד כל שנה בזירה האירופית. אתמול השחקנים של שוטה ארבלדזה עשו את העבודה אחרי דו קרב פנדלים מותח והעפילו לשלב הבתים של הליגה האירופית, אחרי ההשתתפות בשנה שעברה בליגת האלופות. כבר היום בצהריים הצהובים ידעו את מי הם ייפגשו ויכולים לפנטז על משחקים מול זלטאן, פיטר בוס או אולי פאולו סוזה.
כל מי שראה את שני המשחקים בין הקבוצות, בנתניה ואפילו אתמול בספליט, הבין שמכבי ת"א קבוצה הרבה יותר איכותית מהיידוק. למען האמת, הצהובים היו חייבים לסגור את הסיפור כבר בארץ, אך החמיצו וגם ספגו שער שטותי, מה שגרם לכך שהם הסתבכו בגומלין ונזקקו בסופו של דבר ל־120 דקות ובעיטות מהנקודה הלבנה. אבי ריקן כבש את הפנדל המכריע במשחק לאחר שכל קבוצה בעטה שש פעמים מהנקודה הלבנה ובסיום 3:4 לצהובים בדו קרב בעיטות ההכרעה.
שוטה ארבלדזה הבטיח לפני ההתמודדות הנוספת מול השחקנים של מריאן פושניק, שהקבוצה שלו תשחק את המשחק הרגיל שלה ותנסה לתקוף וליזום. בחלק גדול מהמשחק הצהובים באמת הניעו כדור ושלטו, אבל זו הייתה שליטה סטטית וסגנית האלופה התקשתה להגיע למצבי הבקעה. החיסרון של החלוץ טל בן חיים, שלא היה יכול לשחק עקב צבירת כרטיסים צהובים, היה כל כך מורגש ובלעדיו רק אוסקר סקאריונה, שגם הבקיע מכדור חופשי, ביצע פעולות טובות ואפקטיביות בחלק ההתקפי.
הבעיה אתמול הייתה שרוב הקבוצה הציגה יכולת לא טובה ולא רק בחלק הקדמי. מדוניאנין ואיגיבור התקשו ללא אלברמן, החורים והטעויות של עומרי בן הרוש היו בלתי נסבלים וחידדו עד כמה מכבי צריכה מגן שמאלי ברמה. אבל השערים שהקבוצה ספגה היו פשוט מביכים וכל אחד מהם היה העתק מדויק של השער השני. כדור חופשי של היידוק, שמירה גרועה בהגנה (בן הרוש), איכשהו הכדור הגיע למרקו צ'וסיץ' שפעמיים מצא את עצמו חופשי וככה הוא הבקיע שני שערים מיותרים לחלוטין.
ארבלדזה התעכב עם החילופים והכניס את אורלנדו סה רק אחרי 80 דקות, יכול להיות שחילוף יותר מוקדם והצהובים היו מצליחים להשוות ולהימנע מהארכה. דווקא בהארכה הקרואטים היו יותר טובים והגיעו להזדמנויות טובות שיכלו לסגור את הסיפור, אבל למזלה של מכבי יש לה את ראיקוביץ', שהיה שם בדקות הקריטיות ושלח אותה לפנדלים.
בתוך כך, עוד לפני המשחק דווח בפולין כי מכבי ת"א הגיה הצעה רשמית ללגיה ורשה על סך 4 מיליון יורו לרכישתו של החלוץ ההונגרי, נמניה ניקוליץ', שהיה בשנה שעברה מלך שערי הליגה הפולנית עם 28 כיבושים ו-36 בסה"כ בכל המסגרות.
