1. למעט צמד המפגשים מול קאיירט, מכבי ת"א לא נתקלה בקושי של ממש בשלבי המוקדמות של הליגה האירופית. בהתאם לכך, גם השוער של סגנית האלופה, פרדראג ראיקוביץ', לא היה צריך להזיע. המשימה של השוער הסרבי הערב מול היידוק ספליט היא לא לספוג שער חוץ שעשוי לטרוף את הקלפים בגומלין בקרואטיה.
אבל לראיקוביץ', שבימים אלה מבלה בחברתו של ניקולה מיטרוביץ', מי שהיה חברו הטוב ביותר בתחילת דרכו במדים הצהובים והיום נמצא בחופשה בישראל, יש כמה סיבות כדי לסייע לקבוצתו בשני המשחקים מול הקרואטים ולהעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית, שזו המשימה העיקרית של מכבי.
הסיבה הראשונה היא הרושם שהשוער הצעיר הותיר בשנה שעברה בליגת האלופות. במשחקים הראשונים של מכבי מול צ'לסי, פורטו ודינמו קייב, השוער, שבאותה תקופה טרם התאקלם בארץ, לא הציג יכולת טובה וספג גם שערים באשמתו. גם בשאר המשחקים, שבהם היכולת של הסרבי השתפרה באופן משמעותי, הוא עדיין ספג כמות נכבדת של שערים - 16 סך הכל בשישה משחקים בשלב הבתים.
הסיבה השנייה והמרכזית היא עתידו המקצועי של השוער. בתום העונה החולפת החליט הסרבי עם סוכניו כי הדבר הכי נכון עבורו הוא להמשיך עונה נוספת במכבי ת"א, כדי לצבור ניסיון. אבל מתברר שמאחורי ההחלטה הזאת עמד שיקול נוסף - חוסר ההצלחה למצוא קבוצה שתשלם את הסכום שמכבי דורשת, לא פחות מ־6 מיליון יורו.
2. ראיקוביץ', רק בן 20 וחצי, נחשב לכישרון גדול ונמצא במעקב של סקאוטים, אבל עדיין קבוצות לא ששות להשקיע את הסכומים האלה: "קשה למכור לקבוצות באירופה שוער במחיר גבוה כזה ועוד שהוא לא השוער הראשון בנבחרת שלו", מסביר גורם המעורה בפרטים, "אם הוא ייתן משחקים טובים באירופה ויראו אותו, יהיה קל יותר למכור אותו לקבוצות מדרג שני גם בסכומים שמכבי רוצה". הדרך לשם מתחילה כבר הערב.
3. בתוך כך, המאמן שוטה ארבלדזה צפוי להחזיר להרכב את הכוכבים שקיבלו מנוחה בגביע הטוטו. מדובר בהאריס מדוניאנין, גל אלברמן, נוסא איגיבור, דור מיכה, איתן טיבי וטל בן חיים החלוץ. המאמן אמר לקראת המשחק: "יש לנו מטרה והיא להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית. כולם מבינים את החשיבות. אנחנו רוצים לשחק ברמה של הליגה האירופית, ואנחנו מאמינים שאנחנו יכולים. יש שם קבוצות מצוינות מהליגה האיטלקית ומהליגה הגרמנית, ואנחנו רוצים להראות מה אנחנו יכולים לעשות שם. אני מאמין שזו המוטיבציה העיקרית שלנו".
