בקיץ הקודם, הרבה לפני שליאנדרו ברבוסה ושון ליוינגסטון הפכו לשיר הנושא של משחק מספר 1 בגמר האן.בי.אי הנוכחי, הזמין הברזילאי את חברו לקבוצה לביקור מולדת בסאו פאולו וסביבתה. בין החופים והנופים חשף בן המקום לידידו האמריקני את הסוד לחיים ארוכים ומאושרים - או לפחות, לקריירת כדורסל מתפקדת למרות שתי פציעות משמעותיות: נוזל ירוק ולא ממש מפתה שמופק מעלי ארניקה, צמח הנפוץ בדרום אמריקה. "זאת תרופה שנותנים לסוסים", הסביר לפני חודש בטבעיות מטרידה ל"ניו יורק טיימס", "זה עוזר להם להחלים כשהם נפצעים, בגלל שהם חייבים לרוץ". לשתות פעמיים ביום, אגב.
קן מאוור, שופט עם ניסיון של 30 שנה באן.בי.אי, היה הקורבן שלשום לדהירה מהסוג הזה. האיש עם המשרוקית נתקל ב"סוס" הנושא את גופייה מספר 19 של גולדן סטייט, רגע לפני שזה שיגר שלשה מדויקת - חלק מ־11 הנקודות שלו (5 מ־5 מהשדה) ב־11 דקות בניצחון 89:104 על קליבלנד, שהעלה את הווריורס ל־0:1 לפני המשחק השני הלילה באוקלנד. ועם זאת, שום דבר לא ישכנע כנראה את חבריו של ברבוסה לאמץ את תרופת הסבתא הלא אטרקטיבית מערבות ברזיל. "כמעט הקאתי", גילה פסטוס אזילי.
ליוינגסטון הפך לסמל הניצחון עם 20 נקודות, אבל דווקא המקרה של ברבוסה משקף יותר את ה־10:45 שבו הביס ספסל האלופה את זה של הקאבס - ניצחון הספסל הגבוה בהיסטוריית הגמר ב־50 השנים האחרונות - בערב שבו סטף קרי וקליי תומפסון חוברים רק ל־20 נקודות יחד ב־8 מ־27 משותף מהשדה. בעוד הפוינט גארד הגבוה הוא חלק אינטגרלי מהרוטציה של גולדן סטייט כשחקן שישי, הברזילאי עשה זאת ממעמקי המקום התשיעי ברוטציה.
כבר חזר לברזיל
רק לפני שנתיים וחצי מצא את עצמו ברבוסה (33) בפנירוס הברזילאית, רחוק שנות אור מימיו באמצע העשור הקודם כשחקן משמעותי בפיניקס, אז מועמדת לגיטימית לאליפות. בין 2010 ל־2013 החליף ארבע קבוצות (טורונטו, אינדיאנה, בוסטון, וושינגטון); לא מצא את מקומו באף אחת מהן; ונאלץ בסופו של דבר להילחם על חוזים משפילים של עשרה ימים. הסאנס היו אלה שבסופו של דבר החזירו אותו לאן.בי.אי אבל אז נפצע בידו במארס 2014, גמר את העונה והיה נראה שבגיל 31 - גם את הקריירה בליגה הטובה בעולם.
ברבוסה (משמאל). מהמורות לכל אורך הדרך // צילום: USA Today Sports
רק שברבוסה, שבילה את ילדותו עם עוד שש נפשות בדירת חדר אחד בפאבלות של סאו פאולו, מחזיק בסולם פרופורציות שונה. "בלי הכדורסל הייתי מת", הסביר פעם והציג את גירסת הכדור הכתום לספורטאים דרום־אמריקנים שצמחו מהעוני, "היו לי הרבה הזדמנויות לסחור בסמים, לגנוב, לירות על אנשים. כל החברים שלי מתו או בכלא". בניגוד למקרה הנפוץ של ילדים אפרו־אמריקנים שחלמו להפוך יום אחד לכדורסלנים מקצועניים, לברבוסה לא היתה פנטזיה כזאת מסיבה פשוטה: הוא לא שמע על האן.בי.אי. "היו לי חברים שדיברו על מייקל ג'ורדן וכל השמות האלה, אבל לא ידעתי מי הם".
זיכרונות הילדות הלא סימפטיים ליוו אותו גם כשכבר נבחר בדראפט ב־2003 במקום ה־28 על ידי סן אנטוניו (ואז הועבר בטרייד לפיניקס). רגע לאחר שאמו שבה מניו יורק לברזיל, היא נחטפה על ידי מי שראה בהתקדמות של ברבוסה "הזדמנות עסקית". רק לאחר שלושה ימים ובהתערבותו של אחיו ארטורו, קצין בצבא ברזיל, היא שוחררה.
ניצחון הקבוצתיות
לא מעט גבות הורמו כשבוב מאיירס, הג'נרל מנג'ר של גולדן סטייט, החליט להעניק לברבוסה את ההזדמנות לפני שנתיים. כשהוא אחרי השיא ועם רזומה של פציעות, הברזילאי לא היה נראה כבחירה הטבעית לסגל של קבוצה שהיתה מעוניינת בתואר. המנהל, עם זאת, האמין בעיקר ביכולתו של השחקן להפוך את חדר ההלבשה של הווריוס למקום בריא - תפקיד שאותו הוא אכן ממלא בהצלחה. לעיתים, כפי שקליבלנד חוותה על בשרה בשני הגמרים האחרונים, גם משתחרר לו הגארד חסר המעצורים שפרח בפיניקס.
הניצחון במשחק הראשון הוא הניצחון של מאיירס, מי שבנה בשנים האחרונות את הצוות המסייע של גולדן סטייט - האריסון בארנס (13 נק' במשחק), אנדרה איגודלה (12) ואנדרו בוגוט (10) נוסף על ליוינגסטון וברבוסה. הביטחון של שחקן תשיעי ברוטציה לחדור בנחישות אל הסל בגמר האן.בי.אי משקף במידה מסוימת דנ"א של מועדון - החל מתרבות קבוצתית ועד לשיטת משחק שמאמינה בהנעת כדור (גם כשקליבלנד נגסה בהפרש). שחקן ממוצע בגולדן סטייט החזיק את הכדור שלשום לפנות בוקר במשך 2.69 שניות לנגיעה (הכי מעט בפלייאוף) לעומת 3.21 של הקאבס (מקום 13).
האם גם שחקנים נוספים טעמו ערב המשחק מהמשקה הסודי של ברבוסה? "יש לזה טעם של חומצה", העיד האריסון בארנס לפני חודש. חומצה רעילה במיוחד, במקרה של קליבלנד.
