מחממים מנועים לקראת הפלייאוף: מינהלת הליגה ערכה היום (ג') את האירוע המסורתי לתחילת הסדרות, בהשתתפות מאמני ושחקני שמונה הקבוצות שהעפילו לישורת האחרונה.
באירוע, שנערך במלון הילטון בתל אביב, העניקה המינהלת פרסים למצטייני העונה: מלך הסלים וויל קלייבורן מהפועל חולון (20.9 נק' למשחק), מלך הריבאונדים אלאדה אמינו מהפועל אילת (9.9 ריב' למשחק) ומלך האסיסטים גל מקל ממכבי ת"א (7.4 אס' למשחק).
בפתח הדברים התייחס יו"ר המינהלת שמואל פרנקל לתקרית החמורה שבה הותקפו אוהדי הפועל ירושלים בתום המשחק נגד נס ציונה בתחילת השבוע: "לא יכול להיות מצב שבו עשרות אוהדים מקבוצה מסוימת מחכים בשיחים עם מקלות ושרשראות לאוהדים של ירושלים, זה חמור ביותר. חייבים להאיץ את המהלכים במלחמה באלימות ולהרחיק לצמיתות אוהדים שנוהגים באלימות".
קפטן מכבי ת"א, גיא פניני, התייחס לתקופה הטובה של קבוצתו רגע לפני הסידרה נגד בני הרצליה: "אנחנו מרגישים טוב ומשתדלים לא לחשוב על מה שקרה בפלייאוף של שנה שעברה. יש לנו חוב לקהל ולעצמנו". בהתייחסו לאפשרות שהפיינל פור למעשה מיטיב עם הצהובים בגלל העונה החלשה סיפר: "תמיד אמרתי שהכדורסל צריך להיות בסדרות, יכול להיות שהעונה זה לטובתנו אבל לטווח הארוך עדיף שיהיו סדרות". מנגד אמר מאמן בני הרצליה מיקי גורקה: "לא כל יום יוצא לנו לשחק בסידרה נגד קבוצת יורוליג, אבל אנחנו באים להפתיע".
.jpg)
הלפרין (במרכז) על הסדרה נגד הפועל ת"א: "יהיה סופר קשה" // צילום: אלן שיבר
מאמן מכבי חיפה רמי הדר אמר לקראת הסידרה נגד מכבי ראשל"צ: "יש לשחקנים שלי אופי, אנחנו נבוא וניתן את התצוגה הכי אינטנסיבית שהיתה לנו העונה". מאמן ראשל"צ אריק שיבק אמר: "אני מעריך מאוד את דרך העבודה של רמי, ויש להם יתרון ביתיות, אבל אנחנו התייצבנו והתחלנו לשחק ברמה שקרובה לרמת פלייאוף".
אריק אלפסי, אחד המועמדים לתואר מאמן העונה, יפגוש עם קבוצתו עירוני נהריה את הפועל אילת של עודד קטש. "כל העונה היינו אנדרדוג, וכשבנינו את הקבוצה לא חשבתי שנגיע למעמד הזה, זה היה בגדר חלום. אילת קבוצה מנוסה מאוד, והולכת להיות לנו סידרה קשה מאוד".
יריבו על הקווים בסידרה, עודד קטש, אמר: "עשינו סיבוב שלישי טוב נגד קבוצות ברמה שלנו, ופחות נגד קבוצות הצמרת, אבל השאיפה שלנו היא לחזור ליכולת של קבוצה שמסוגלת לעשות הרבה צרות".
מאמן האלופה הפועל ירושלים דני פרנקו ניסה לנטרל את העובדה שקבוצתו מגיעה לסידרה נגד הפועל ת"א אחרי 12 ניצחונות רצופים: "בפלייאוף הקלפים מתערבבים מחדש. כל שחקן אצלנו יכול לפתוח בחמישייה בכל קבוצה אחרת בליגה, ולא נהסס להתאים את עצמנו לסיטואציות שיתפתחו בהמשך. אני מקווה שהקהל שלנו ייהנה מהסידרה הזאת".
.jpg)
פניני (משמאל): "יש לנו חוב לקהל ולעצמנו" // צילום: אלן שיבר
הקפטן יותם הלפרין התייחס לחוזה החדש שחתם בבירה: "רציתי מאוד להאריך את החוזה, היו לי שלוש שנים נפלאות בירושלים ויש לנו מטרה אחת העונה, כולם יודעים מהי ונעשה הכל כדי לעמוד בה. זה המקום להזכיר שעם כל הדיבור על ה־12 ניצחונות רצופים, ממש לא מזמן היינו במקום אחר לגמרי ושום דבר לא מובן מאליו. הסידרה הזאת תהיה סופר קשה".
קפטן האדומים מת"א, מתן נאור, אמר: "עברנו עונה קשה, ועד לפני כמה שבועות אני באופן אישי חששתי מאוד מירידת ליגה. בסופו של דבר כולנו צריכים להביא את האנרגיות והרצון, ברור לכולם שאנחנו אנדרדוג נגד ירושלים אבל לסידרה הזו יהיו חיים משלה".
