לפני כשנה, בסיום הניצחון על פיורנטינה בחצי גמר הליגה האירופית, ניגש מאמן סביליה אונאי אמרי לחואקין, קשרה של הקבוצה האיטלקית, הניח יד על כתפו ולחש באוזנו: "תדע לך שבמשך ארבעה ימים ראינו עשרות קטעי וידאו שלך והתאמנו על כל הדרכים לעצור אותך". הספרדי, שזה עתה הובס 3:0, הגניב חיוך קטן והשיב: "אין לי ספק שעשיתם את זה".
כאחד ששיחק תחת המאמן הספרדי שלוש שנים בוולנסיה, חואקין מכיר את כל השיגעונות של אמרי. "מרוב וידאו שהוא הראה לנו, נגמר לי הפופקורן", התלוצץ לאחרונה בראיון לתקשורת הספרדית, "הבנאדם חולה כדורגל, אובססיבי. הוא המאמן הטוב ביותר שהיה לי, אבל אחרי שלוש שנים משותפות לא היו לי אנרגיות לרביעית", סיכם הקשר את התובנות שלו מאחד המאמנים הטובים כיום בעולם.
אמרי (44) נולד עם המחלה. סביו ואביו היו שוערים מצליחים, והניסיון ללכת בעקבותיהם לקריירת משחק, כקשר התקפי אמנם, הסתיים מוקדם מהצפוי בגלל פציעה ועם חמש הופעות בלבד בליגה הבכירה. המעבר לתפקיד המאמן היה מיידי, וכך גם ההצלחות הרבות. את לורקה הקטנה העלה לליגת המשנה; את אלמריה לקח לליגה הראשונה, שם רשמה את העונה הטובה בתולדותיה; את ולנסיה הוביל שלוש פעמים לשלב הבתים של ליגת האלופות; ועם סביליה יוכל להשלים הערב מול ליברפול הישג היסטורי: זכייה שלישית ברציפות בליגה האירופית. "ליגת האלופות זה טוב ויפה, אבל אנחנו מאוהבים במפעל הזה כי בו אנחנו יכולים לזכות", אמר המאמן לקראת המפגש.
אונאי אמרי. התשוקה לכדורגל בוערת בו // צילום: רויטרס
רבים ניסו לברר מה סוד ההצלחה של אמרי, ולספרדי אין בעיה לשתף. הוא מתראיין בכל מקום ומדבר על כדורגל בתשוקה ובלהט. מסיבות העיתונאים שלו אף פעם לא משעממות, וחלקן כבר הפכו לקאלט אינטרנטי. מעבר לכך, הוא מתחזק אתר אינטנרט על שמו, אותו הוא מעדכן באופן שוטף בעניינים פרטיים ומקצועיים. אבל הסוד הגדול, כפי שמעיד המאמן בעצמו, הוא האהבה האינסופית שלו למשחק - "אני עובד עם הרגש ולכן זה מצליח", הסביר בראיון לרשת +Canal.
בעזרת הרגש הזה אמרי מתגבר מידי שנה על עזיבתם של הכוכבים הגדולים: מדויד סילבה וחואן מאטה, עד איבן ראקיטיץ' וקרלוס באקה. החומר הקיים תמיד מספק אותו, כל עוד הוא מוכן לעמוד בדרישות הנוקשות. לפני כל משחק המאמן צופה בארבעת המשחקים האחרונים של היריבה ויחד עם עוזריו מכין לכל שחקן קלטת ייעודית באורך שעה. האגדה מספרת שבאחת הפעמים חשד שאחד השחקנים לא צופה בחומר, אז כבדיקה הביא לו דיסק־און־קי ריק. אמרי צדק כמובן.
מהלכים כאלה, כמו גם התוצאות המרשימות, הפכו את הבאסקי לשם מבוקש שהוזכר לאחרונה בהקשר של מילאן, אברטון וקבוצות נוספות בפרמייר ליג. אמרי כבר דחה הצעות קורצות מהיבשת, אך הפעם נדמה שהמצב שונה: מצד אחד הלב, הקהל, הגביעים והחיבור לקבוצה אומרים לו להישאר. "טוב לי כאן", אמר השבוע כשנשאל בנושא; מצד שני, הראש אומר להתקדם. גם אם יפסיד הערב, אמרי הוכיח שדרג ב' של אירופה קטן עליו. הגיע הזמן לקחת את השיגעונות שלו לרמה הגבוהה ביותר.
