בתום 15 עונות, תוכנית הריאליטי שהפכה לאייקון, "אמריקן איידול", יורדת מהמסך.
הלילה ייצא לדרך בארה"ב משדר הפרידה של התוכנית שגילתה לעולם כוכבים כמו קלי קלרקסון, קרי אנדרווד וזוכת האוסקר ג'ניפר הדסון. הספיישל החגיגי, שחלקו השני יתקיים מחר, יכלול הופעות סולו של הפיינליסטים של עונה 15, והופעות מוסיקליות של מתמודדים בולטים מהעבר וזוכי העונות הקודמות (כולל קלרקסון בהופעה שהוקלטה מראש מאחר שהיא בהריון מתקדם, ולמעט זוכה העונה ה־11 פיליפ פיליפס, שתבע את הפקת התוכנית).
פאנל השופטים הנוכחי של "אמריקן איידול" מורכב מג'ניפר לופז, קית' אורבן והארי קוניק ג'וניור. בעבר עברו בפאנל הזה סולן להקת אירוסמית' סטיבן טיילר, אלן דג'נרס, מריה קארי, ניקי מינאז', וכמובן השופטים המקוריים - פאולה עבדול, רנדי ג'קסון וסיימון קאוול. קאוול טען כי יש לו "אילוצי לוח זמנים שמעמידים בספק את הופעתו בספיישל", אבל ההערכה היא שהוא צפוי להגיח בהפתעה במשדר הסיום.
"אמריקן איידול" עלתה בקיץ 2002 והפכה ללהיט רייטינג. בסוף העונה השנייה נרשם נתון שיא בתולדות הריאליטי, עם 38 מיליון צופים לתוכנית. הממוצע לעונות הבאות המשיך לנוע סביב 33 מיליון צופים. במשך שמונה שנים הוכתרה "איידול" לתוכנית הנצפית ביותר בטלוויזיה האמריקנית. אלא שמעונת העשור, עם החלפת השופטים, המותג החל לאבד מכוחו. נתוני הרייטינג התכווצו ביותר משליש ונאמדים בעונת הפרידה הנוכחית בתשעה מיליון בלבד. בשנה שעברה גם איבדה "איידול" את הספונסר הוותיק שלה, "קוקה קולה".
אחד האנשים שחייבים את תהילתם ל"אמריקן איידול" הוא ריאן סיקרסט (41), המנחה של התוכנית מיומה הראשון, שהפך לטייקון מדיה ולבעל חברת הפקות (שאחראית בין היתר ל"משפחת קרדשיאן").
"התוכנית מבחינתי היא כמו בת משפחה", אמר סיקרסט במסיבת עיתונאים לקידום עונת הסיום של "איידול", "אני לא יודע למה לצפות בערב השידור האחרון, אני רק יודע שזה יהיה מאוד מרגש ועוצמתי. בעונה הראשונה הנחיתי את התוכנית עם בריאן דנקלמן, אבל לקראת העונה השנייה היו מחשבות מי יוביל את הספינה לבד, והמזל הגדול נפל בסופו של דבר בחלקי".
לשאלה אם האובדן של קאוול, על האופן הציני והמעט מרושע שהביא עימו לתוכנית, היה בעצם גורם משמעותי בהידרדרותה, סיקרסט ענה: "כשאנחנו צופים בתוכנית טלוויזיה אנחנו קודם כל רוצים לראות אנשים נהנים וצוחקים. גם החבורה כיום מצליחה לעשות את זה".
לדבריו, התוכנית אמנם מסתיימת, אך לא בטוח שהיא אמרה את המילה האחרונה. "כשיש לך תאגיד עם כזו מורשת, האם הוא באמת מסתיים לעד? אני לא כל כך בטוח", סיכם.