השעה האחרונה של חלון ההעברות, שהסתיים בשבוע שעבר, היתה קריטית עבור הפועל חיפה. המאמן מאיר בן מרגי חיפש חלוץ, הבעלים יואב כץ אישר את הנושא תקציבית וכל שנותר היה למצוא את השחקן המתאים.
בחיפה היו בטוחים שיחתימו את טוטו תמוז, אבל בשעה 18:10, חמישים דקות לסגירת החלון, הוא העלה דרישה לקבל 50 אלף יורו נוספים לשכרו והעיסקה נפלה. במועדון נלחצו והרימו טלפון למיץ' גולדהאר, בעלי מכבי ת"א, כדי שישחרר את עדן בן בסט. התשובה שקיבלו היתה שכמו גילי ורמוט, מי שלא רוצה לשחק אצלו ישוחרר ללא תמורה, אך חיפה תצטרך לשלם את מלוא חוזהו, שעומד על 48 אלף יורו בחודש. בשעה 18:30 ישבו אנשי חיפה חסרי אונים ולא ידעו את מי להחתים. הם האזינו לאחת מתוכניות הרדיו שמשודרות באותו הזמן, ושמעו שהמו"מ בין שלומי ארבייטמן לבני יהודה פוצץ. באותו הרגע הרימו טלפון לחלוץ, שהביע הסכמה להגיע עם קיצוץ קטן בשכרו. יואב כץ אישר את העיסקה ותוך חצי שעה נחתם החוזה, אלא שהוא עבר בבקרה 6 דקות לאחר הזמן החוקי. בסופו של דבר, כידוע, הקבוצה מקריית חיים הגישה ערעור וארבייטמן מצא לו בית חדש.
"חיפשנו חלוץ איכותי, כזה שיחזק אותנו משמעותית", אמר גורם בקבוצה, "נכון שהכל היה מהיר ולא מתוכנן, אבל השורה התחתונה היא שנחת כאן שחקן מצוין, ולא פחות חשוב, רעב להצליח". לארבייטמן, אגב, חוזה לעונה וחצי אצל יואב כץ, אבל הוא מחזיק בסעיף שלפיו הוא יכול לעזוב לכל קבוצה שיחפוץ עד חודש יולי מבלי שהבעלים האדום יקבל פיצוי. למעשה, אם ארבייטמן יחזור לימיו היפים עד סוף העונה, רוב הסיכויים שתגיע קבוצה גדולה ותחטוף אותו. "אם הוא ישאיר אותנו בליגה ויבקיע הרבה שערים אז כל הצדדים ירוויחו", הסבירו בחיפה.
בשבת צפוי ארבייטמן בן ה־29 לפתוח לראשונה בהרכב של מאיר בן מרגי, ובאופן אירוני זה יהיה מול הפועל ב"ש. "זה קרה מהר שאני פוגש אותם", הודה היום, "זה משחק חשוב עבורנו ובכלל, יש לנו סידרה קשה עד הפלייאוף כשכל משחק הוא גמר גביע. אין לי מה להוכיח להם". בחיפה מציינים שארבייטמן הגיע בלי אגו והוא רק רוצה לשחק. הדוגמה לכך היא שכאשר הוא ביקש את הספרה 19, נאמר לו שהיא תפוסה על ידי שחקן נוער שנכלל בסגל. אף שידע שאם ממש יתעקש הוא יקבל את החולצה, הוא התפשר וקיבל את הספרה 18. "ח"י מסמל דברים טובים ביהדות ויש פה הרבה שחקנים מאמינים", סיפר אחד מחבריו לקבוצה, "אנחנו מתפשרים גם על פחות מח"י שערים וסומכים עליו שיעשה עבורנו את ההבדל".
קללת סמי עופר
הפועל ב"ש תערוך מחר אימון מסכם ואחריו תצא למלון בנתניה לקראת המשחק נגד הפועל חיפה באיצטדיון סמי עופר, שבו מעולם לא רשמה ניצחון. "אנחנו לא מתעסקים בנושא הזה", אמר אחד השחקנים, "מה שמעניין אותנו זה להמשיך את היכולת שלנו וצבירת הנקודות ולפחות ליום אחד, ולהגדיל את הפער ממכבי ל־8 נקודות".
השוער דודו גורש והמגן הימני בן ביטון, אשר סבלו מרגישות במפשעה, צפויים להיות בסגל של ברק בכר למשחק.
