שמואל בן הלל הוא הישראלי ששהה במאלי ונרצח בפיגוע שבוצע אתמול במלון בבירה. ישראלי אחר חולץ והוא יוצא מגבולותיה של המדינה האפריקנית. על פי הדיווחים, בן הלל ביקר כמה פעמים במאלי והוא עוסק שם בייעוץ לממשלה המקומית. בן הלל עבד בקרן מנדל והיה מהמורים ומהמנחים בקרן. בנוסף לפעילותו בקרן מנדל, הוא עסק באופן פרטי בייעוץ לממשלות שונות בעולם.
בן הלל, בן 60 תושב צור הדסה, נשוי לפלורי ואב לשלושה. המשפחה מסרה כי הם "המומים וכואבים. מקווים שכל הגורמים הרלוונטיים פועלים בכל האמצעים על מנת להביא אותו אלינו בהקדם".
ראש המועצה האזורית מטה יהודה, משה דדון, שהכיר את בן הלל סיפר כי הוא היה "איש מאוד פעיל בקהילת צור הדסה, בעיקר בתחום החינוך". בן הלל הוא מנכ"ל קבוצת טלוס המעניקה ייעוץ בתחומי החינוך והחברה ברחבי העולם. בן הלל פעל במיזמי פיתוח בינלאומיים ובהם פרוייקטים של הבנק העולמי, האיחוד האירופי, יוניצף ועוד. לפני כן עסק בן הלל בפיתוח החינוך היהודית בתפוצות, ניהל את בית הספר "תרבות" במקסיקו והיה מנחה אקדמי וכותב תוכניות באוניברסיטה העברית בירושלים.
אתמול הסתערו כעשרה מחבלים ג'יהאדיסטים חמושים לבית המלון היוקרתי "רדיסון בלו" בעיר במאקו בירת מאלי ותפסו כ-170 כבני ערובה. כוחות ביטחון מקומיים הגיעו למקום ופרצו אליו. כוחות מיוחדים נכנסו למלון ועברו קומה קומה, עד שהצליחו להשתלט על האירוע ולשחרר את בני הערובה, תשע שעות לאחר שהשתלטו החוטפים על המלון. באירוע נרצחו 19 בני אדם ובהם, כאמור, ישראלי אחד.
עדי ראייה סיפרו כי פיצוצים עזים החרידו את המקום, והמחבלים צעקו "אללה אכבר". סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה כי שתי בנות ערובה שוחררו, ועל פי גורמים ביטחוניים, כמה בני ערובה שוחררו לאחר ש"דיקלמו פסוקים מהקוראן". סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה מפי גורם ביטחוני כי במקום בוצע ירי ברובה אוטומטי. "זה קרה בקומה השביעית, ג'יהאדיסטים יורים במסדרון", סיפר בעת המתקפה.
התקשורת המקומית במאלי דיווחה כי בין ה בני הערובה נמצאים ככל הנראה 140 אורחים ו-30 מעובדי המלון. בין האורחים המוחזקים בשבי נמצאים ככל הנראה טייסים של החברה הצרפתית "אייר פראנס" וכן אנשי צבא מצרפת. גם חברת התעופה טורקיש איירליינס דיווחה כי שישה מעובדיה נמצאים במלון. במלון ישנם אזרחים זרים נוספים. שגרירות ארה"ב במאלי אישרה את האירוע וביקשה מאזרחים אמריקנים להישאר בביתם.
על פי הדיווחים הראשונים, המחבלים הגיעו למלון ברכבים בעלי לוחיות זיהוי דיפלומטיות. הם ירו בשומרים, פרצו פנימה והשתלטו על המבנה. כאמור, במקום ישנם שלושה הרוגים לפחות וכמות פצועים שאינה ידועה. בנוסף, כ-170 אנשים מוחזקים כבני ערובה.
מבצע ההשתלטות על זירת הפיגוע במאלי (צילום: אי.פי)
כוחות הביטחון המקומיים הקימו צוות מיוחד לטיפול במצב. נשיא מאלי, איבראהים בובקאר קייטה, נמצא במדינת צ'אד ועושה את דרכו בחזרה למדינתו כעת. עד הגעתו, מנהלים את מצב החירום ראש הממשלה מובידו קייטה ושר הביטחון סליף טראורה. בנוסף, דווח כי כוחות צבא צרפתיים נמצאים באזור.
נשיא צ'אד, אידריס דבי איטנו, אמר כי "נלקחו בני ערובה בבית המלון המוכר רדיסון. יש שם גברים ונשים, אזרחים שרק עושים את עבודתם, והפכו למטרות. אני מגנה באופן החריף ביותר את המעשה הברברי הזה, שאין לו שום קשר לדת, ומדגיש את מחוייבותי לתמיכה באחינו הנשיא קייטה ובעם מאלי כולו. הפרטים עוד לא התבהרו, אולם אנו יכולים לצפות להרבה דם ובכי".