הנה לכם אירוניה: אם דיוויד בלאט היה מקבל בקיץ שעבר את הצעתו של סטיב קר לשמש עוזרו בגולדן סטייט, אז היום הוא לא היה סגן אלוף האן.בי.אי אלא סגנו של אלוף האן.בי.אי. הרבה יותר מסמנטיקה. דווקא כעוזרו של מאמן האלופה הוא היה בשורה הראשונה לקבלת תפקיד אחר בליגה. אלווין ג'נטרי כבר קיבל את התפקיד בניו אורלינס פליקנס המבטיחים מאוד.
במסיבת העיתונאים המסכמת של הקבאלירס, 24 שעות לאחר סיום העונה, הגן הג'נרל־מנג'ר דיוויד גריפין על בלאט כמעט בגופו. הוא תיאר שמועות כמתיחות עם לברון או אפשרות שבלאט לא ימשיך בתפקידו כ"משוללות בסיס עובדתי". האמת היא שגריפין חייב את זה לבלאט. כל הפרשה החלה כי המנג'ר לא חיכה להחלטתו של ג'יימס לחזור לקליבלנד לפני שמינה מאמן. יכול מאוד להיות שללברון לא היתה שום בעיה עם בלאט אם היו נותנים לו לאשר את המינוי.
וגריפין בעצם שיחק פוקר. אם לברון באמת רוצה להעביר את בלאט מתפקידו, הוא ייאלץ לחשוף לכל העולם שזה רצונו ולשאת בתוצאות. בתקשורת יש התגייסות מסוימת לטובתו של בלאט. ותקשורת היא הקריפטונייט של ג'יימס. כך שלמרות הכל יש סיכוי שימשיך בקליבלנד. כי שם לפחות יודעים: מסתדרים או לא מסתדרים - אם כולם בריאים, הקבוצה טובה מספיק לאליפות.
בלאט יכול היה להיות בצד המנצח לצידו של קר // צילום: אי.פי
מבחינת האפשרות לקבל קבוצה אחרת, בלאט בבעיה כפולה. ראשית, קליבלנד נראתה מאומנת בגמר, אבל הרושם הוא שאיש לא מייחס זאת בוודאות לבלאט. לגבי ההתקפה לברון עשה הכל כדי לגמד את תרומתו של בלאט, ולגבי ההגנה היא נראתה פנטסטי בגמר אבל מסיבה כלשהי יצא לבלאט שם של מאמן התקפה.
החלק השני אולי בעייתי יותר, כי עלול להיווצר רושם שבלאט הוא מאמן טוב, אבל כזה שלא מסתדר עם כוכבים. כי כמעט כל קבוצה בינונית או חלשה בליגה, אולי מלבד בוסטון, חושבת שהצעד הראשון קדימה הוא להניח את היד על סופרסטאר. אם לברון שם עליו חותמת של "לא מסתדר איתו", זו נשיקת מוות. זו שוב האירוניה והפעם אכזרית: אם נכשלת אולי תקבל הזדמנות נוספת. אם הצלחת ובכל זאת פיטרו אותך, אנשים הופכים לחשדנים.
* * *
אלכס רודריגס הוא רמאי הסמים שלקח את הנתיב האחר. כשלאנס ארמסטרונג או בארי בונדס נלכדו ברשת השקרים של עצמם, הוא התנצל. בכל פעם שצצו עדויות הוא הודה, התנצל והמשיך הלאה. מספר הפרשיות אינסופי. הוא היה קשור לשתי מעבדות סמים שונות והתנצל על הכל. לאחר מכן נתפס בעוד בדיקה וישב בחוץ עונה וחצי. ואז לפני העונה הנוכחית? עוד התנצלות ואיי־רוד שוב בחולצת היאנקיז.
מה שאיפשר לו להגיע להום ראן ה־667 (רביעי בהיסטוריה), לחבטה ה־3,000 ולריצה ה־2,000. אחד משני השחקנים היחידים (לצד האנק ארון) שהגיע להישג המשולש. והמעניין הוא שלצד קבלת הפנים הפושרת לבארי בונדס כשהגיע לשיא, היאנקי־סטדיום געש כשהפך לשחקן ה־29 בהיסטוריה להגיע ל־3,000 חבטות. הוא הודה ל"בנותיו היפות" שהיו במגרש למרות שאת אמן הוא נטש בגלל רומן עם חשפנית.
רודריגס מנופף לקהל ביאנקי סטאדיום // צילום: אי.פי
טוב, לא כולם קונים את התדמית החביבה של איי־רוד. החבטה ה־2,000 היתה הום ראן (פעם שלישית בהיסטוריה שזה קורה לשחקן), ומתברר שהאיש שתפס את הכדור ביציע הוא מומחה בתחום. זאק המפל תפס לא פחות מ־8,500 כדורים במגרשי בייסבול. אבל כדורים היסטוריים שווים כסף.
כשדרק ג'יטר חבט את החבטה ה־3,000 שלו, שגם היתה הום־ראן, האוהד שתפס את הכדור נתן אותו במתנה לג'יטר כתודה על השנים הנפלאות שנתן ליאנקיז. האוהד הזה כבר החל במו"מ עם היאנקיז על הכדור, שנתקע על דרישות כספיות. המפל הודיע: "איי־רוד לא עשה דבר שמצדיק שיקבל ממישהו טובה".
