"קשה לכתוב דמעות", שר אריק איינשטיין ז"ל. את השבוע שעבר על הפועל ת"א ניתן לסכם ב"קשה לשחק עם דמעות". למרות הכאב והצער על מותו של המנהל האהוב אורי שלף ז"ל, הצליחו האדומים להתעלות ולנצח את מכבי אשדוד 86:95.
לפני המשחק, נערך טקס מרגש שבו הוקרן סרטון לזכרו וגלעד שמחוני, הקפטן לשעבר, נשא דברים. תחת ההתרגשות, הפועל לא הופיעה לדקות הראשונות. סל של לארי אובאנון בחלוף ארבע דקות שבר ריצת 8:0 של אשדוד, והוביל את האדומים לריצה משלהם. המחצית הראשונה עמדה כולה בסימן ריצות, כשהמארחים טסו עד 17:31 במהלך המחצית הראשונה.
השחקנים של צביקה שרף לא נשברו ויהוא אורלנד, שהצטיין בניצחון הקבוצה בדרייב אין רק לפני חודשיים, חרך את הטבעות והוביל את הדרומיים לריצת 0:16. יחזקאל סקוורר ואובאנון (18 נקודות במחצית הראשונה) הובילו את האדומים ליתרון קל במחצית.
האגרסיביות של האורחים עבדה. עם זאת, ג'יימס נאנלי, שהתעסק תכופות בכל דבר חוץ מכדורסל, מנע מהחניכים של שרף לעלות ליתרון.
האוהדים עם דגל עם דיוקנו של אור שלף // צילום: אלן שיבר
ברבע האחרון היתה רק קבוצה אחת על המגרש. עודד קטש הזעיק מהקצה הספסל את ווילי וורקמן, שהכניס רוח חדשה ואנרגיות. יתרון השיא של האדומים הגיע ל־17 נקודות ומאז עסקו הזרים של אשדוד בשיפור הסטטיסטיקות.
עם תום המשחק, התקשו השחקנים ואנשי ההנהלה של הפועל לעצור את הדמעות. יחד עם 3,000 אדומים הם שרו את שיר השחקן של שלף ז"ל במשך הדקות האחרונות, דקות שהפכו לאחד המחזות המרגשים ביותר בכדורסל הישראלי.
בסיום המשחק, התייחס מאמן הפועל ת"א עודד קטש לשבוע הקשה שעבר על קבוצתו: "זה היה הכל חוץ מכדורסל. לא דיברנו מקצועית לפני המשחק ולא במחצית. רצינו להישאר ביחד אחרי מה שעבר עלינו. אני לא הייתי במצב כזה ולא רוצה להיות בו בעתיד. זו היתה סיטואציה קשה ואני שמח על הניצחון.
