סגן שר ההגנה לשעבר, אשטון קרטר, מסתמן כמועמד המוביל להחליף את צ'אק הייגל ולהתמנות לשר ההגנה - כך דיווחה אמש רשת CNN.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
מקורות בממשל סיפרו לרשת כי אלא אם כן יהיו בעיות של הרגע האחרון, הנשיא אובאמה יכריז בקרוב על בחירתו בקרטר, שסיים את תפקידו האחרון בפנטגון כסגנו של הייגל בדצמבר 2013.
אחד המקורות סיפר כי השר לביטחון הפנים, ג'יי ג'ונסון, היה גם הוא ברשימת המועמדים, אך אתמול הוסר ממנה. הבכיר הסביר כי בבית הלבן חוששים מהאפשרות שאם ג'ונסון יעבור למשרד ההגנה הם יצטרכו לאשר לא רק מינוי אחד אלא שניים בסנאט, שצפוי לעבור בינואר לשליטת הרפובליקנים. על פי ההערכות, ייתכן שההודעה הרשמית על מינויו תצא עוד השבוע.
לאחר ההכרזה על עזיבתו של הייגל, מישל פלורנוי, לשעבר תת שר ההגנה, סומנה תחילה כמועמדת המובילה לרשת אותו בתפקיד. אלא שבשבוע שעבר, ימים ספורים לאחר ששמה עלה ברשימה, הודיעה פלורנוי כי היא לא מעוניינת ופרשה מהמירוץ.
קרטר החל את כהונתו בעת כהונת שר ההגנה לשעבר ליאון פאנטה, ועת פאנטה סיים הוא רצה להחליפו. אלא שהנשיא אובאמה בחר דווקא בהייגל לרשת את פאנטה, וביקש מקרטר להישאר בתפקידו כסגן. קרטר הסכים, המשיך שנה נוספת כסגן של הייגל, ורק לאחר שהשלים קצת יותר משנתיים בתפקיד, עזב.
קרטר מביא עימו ניסיון עשיר במשרד ההגנה. למרות יתרונותיו הרבים וניסיונו בפנטגון, קרטר, בניגוד לקודמיו הייגל ופאנטה, מעולם לא שירת בעצמו בצבא. לעומת זאת, יש לו ניסיון אקדמי רחב, בכלל זה כמרצה באוניברסיטת הרווארד. באשר לישראל, ביקורו הרשמי האחרון של קרטר בארץ היה ביולי 2013, כארבעה חודשים לפני שסיים את כהונתו כסגן שר ההגנה. "הגנה על אמריקה פירושה הגנה על ישראל", אמר קרטר, שנפגש אז, בין השאר, עם שר הביטחון משה יעלון.