בצל המתקת העונש להפחתת נקודה אחת ושלושה משחקי רדיוס עקב אירועי הדרבי האלים, מכבי ת"א תתייצב הערב במגרשה של עירוני קריית שמונה בלחץ מסוים.
הפסד צהוב הערב בקור הצפוני יגדיל את הפער לשש נקודות לטובת קריית שמונה, המוליכה. אם כך יהיה, משימה לא פשוטה תעמוד בפני האלופה, שלהזכירכם לא הצליחה בעונה שעברה לנצח במגרשה של קריית שמונה. הפעם האחרונה שבה זה קרה היתה עונת 2012/13, בסופה (אפריל 2013), ו־3,000 אוהדי מכבי, שילוו אותה הערב, מקווים לשחרר את הלחץ, לנצח ולחזור למקום הראשון. בכל מקרה, הצהובים יודעים שאסור להם לאבד נקודות היום. "תמיד קשה לנצח בק"ש, זה מגרש די ביתי, אבל הגיע הזמן שננצח אותם שם", אמר שחקן במכבי ת"א.
גם מאמן הצהובים פאקו אייסטרן יודע שצפוי לקבוצתו משחק קשה במיוחד: "הלחץ לנצח את המשחק הוא עליהם. נצטרך להציג הופעה טובה, כי הופעה בינונית לא תספיק לנו. קריית שמונה היא הקבוצה הטובה ביותר העונה והקבוצה המצליחה ביותר בישראל בחמש העונות האחרונות. שום מועדון לא זכה ביותר תארים מהם בתקופה האחרונה (שני גביעי טוטו, גביע מדינה אחד, גמר גביע נוסף ואליפות אחת - ש"א). המפתח לניצחון הוא פשוט להיות עצמנו. אם נפיק מעצמנו את המקסימום, אז יש לנו סיכוי טוב לנצח. אם לא - לא נוכל לנצח".
השוער חואן פאבלו קולינאס, שהורחק בכרטיס אדום במשחק נגד מכבי נתניה, ירצה עונש הרחקה, ואת מקומו בין הקורות ימלא ברק לוי. מי שיחזור להרכב הוא ערן זהבי, שהחמיץ את המשחק הקודם בגלל הכרטיס האדום השנוי במחלוקת שספג בדרבי. עדן בן בסט או נוסא איגיבור יפנו לו את מקומם ב־11.
בתוך כך, הבלם הצעיר של הקבוצה דור פרץ, שנחשב לאחד משחקני העתיד של המועדון, האריך אתמול את חוזהו במועדון בארבע עונות נוספות. "דור הוא כישרון צעיר ומבטיח ושחקן מהסוג שאותו אנחנו צריכים לשמור במכבי. אנו יודעים שהוא יכול רק להשתפר ומקווים שנצליח להדריך אותו בדרך לקריירה ארוכה ומוצלחת במועדון", אמר המנהל הספורטיבי יורדי קרויף. פרץ אמר לאתר הרשמי של הקבוצה: "כאחד שעשה את צעדיו הראשונים בגיל צעיר במחלקת הנוער של מכבי ת"א, אין דרך אחרת אלא לקרוא למקום הזה בית. המועדון והקבוצה נמצאים היום במקום מצוין ואעשה כל שביכולתי, עם כל האנשים במכבי ת"א, כדי להעניק לאוהדים את ההצלחה שהם ראויים לה".
בלי תירוצים
בקריית שמונה ההכנה להיום בערב לא היתה אידיאלית. לאורך השבוע נאלצה הקבוצה לנדוד בין מגרשי אימונים בשל השזרוע שעוברים המגרשים בצפון. בשל כך החליט הבעלים איזי שרצקי לעשות מעשה - ושלח את השחקנים לסוף שבוע בקיסריה, שם עמד לרשותם מתקן אימונים מסודר. "נכון שאין לנו מגרש אימונים מסודר וזה לא נעים, אבל כשצריך איזי הופך את העולם כדי שנתכונן כמו שצריך", אמר אחד השחקנים והוסיף: "אין לנו תירוצים, יש כאן את התנאים הכי טובים בארץ".
מהמועדון נמסר כי כל הכרטיסים למשחק נמכרו והקופות יהיו סגורות בערב המשחק. כמו כן מבקשים במועדון שלא להגיע ללא כרטיס, מהחשש לאי סדר באצטדיון.
למרות שמדובר במשחק בית של המוליכה, עירוני ק"ש, ביציעים יהיה רוב צהוב, כאשר 3,000 כרטיסים נמכרו לאוהדי האלופה בעוד ש-2,000 כרטיסים בלבד נמכרו למקומיים.
מבחינת ההרכב, המאמן ברק בכר כמעט סגור על ה־11 שיפתחו הערב. השוער גיא חיימוב החלים מפציעה טורדנית ברגלו ויפתח. המגן השמאלי חן דלמוני ייעדר עקב פציעה ובמקומו ישחק טוברנו פינאס. לרשותו של בכר יעמדו גם הקשרים וובה בראון ומינדוגאס פנקה, ולפחות אחד מהם צפוי לפתוח בהרכב. החלטה סופית תתקבל היום. גם החלוץ אחמד עאבד אמור להיות כשיר ולהיכלל בסגל. לעומתם, הקשר משה אבוטבול, שחוזר מפציעה ארוכה, לא יהיה בסגל.
"המשחק מול מכבי ת"א חשוב מאוד, אבל הוא לא פחות חשוב ממשחק מול הפועל פ"ת או מכבי נתניה", אמר בכר לשחקניו והוסיף: "חשוב שנסתכל על עצמנו ונתכונן בהתאם. אני מאמין בכם".
