בעונה שעברה תואר ברנדן רוג'רס כמנג'ר מבריק ומחונן, שהוביל את ליברפול למאבק אליפות הרואי, עם כדורגל סוחף ו־101 שערי פרמייר ליג, למרות סגל קצר ודל בהרבה מהיריבות.
בסוף מאי הוחתם על חוזה חדש לארבע עונות בליברפול, אחרי שנבחר למנג'ר העונה. כעת, אחרי פתיחת עונה צולעת, יחס ההימורים כי יפוטר עומד על 2/11 - גבוה למדי.
ההפסד בשבת 1:0 לניוקאסל היה הרביעי של ליברפול בעשרה מחזורים העונה, אחרי שהאדומים הפסידו רק שישה משחקים בכל העונה שעברה. בליגת האלופות, אחרי הפסדים בבאזל (1:0) ולריאל מדריד באנפילד (3:0) - סטיבן ג'רארד וחבריו בסכנת הדחה. הערב, בברנבאו, בליברפול רק חושבים איך לצאת בכבוד ולא לחטוף תבוסה מול הבלאנקוס, שניצחו 11 משחקים רצופים בחודשיים האחרונים, שבהם כבשו בממוצע כארבעה שערים למשחק.
התוצאות הבינוניות של ליברפול מלוות ביכולת חלשה ובדוגמטיות של המנג'ר, שלא עושה את השינויים הנדרשים. במשחק גביע הליגה מול סוונזי העלה רוג'רס מהספסל את פאביו בוריני ועבר סוף סוף לשחק עם שני חלוצים. חמש דקות לאחר מכן בוריני בישל למריו באלוטלי שער שוויון דרמטי, שלאחריו הושלם מהפך בזק. מול ניוקאסל רוג'רס חזר למערך הרגיל שלו - עם באלוטלי לבד ומתוסכל מקדימה. כאמור זה נגמר בהפסד.
רוג'רס. המפלה של ליברפול מופנת אליו // צילום: GettyImages
לכל ברור שמכירת לואיס סוארס בקיץ והפציעה של דניאל סטארידג' תרמו לנפילה של ליברפול, אבל במקביל נחשפים כישלונות הרכש של רוג'רס, שהוציא בשנתיים וחצי בליברפול 215 מיליון פאונד על שחקנים (130 מתוכם הקיץ), שרובם הגדול התבררו ככישלון.
יש רק נקודת אור אחת - ראחים סטרלינג (19) הכישרוני שאחראי למרבית הנקודות של ליברפול. רוג'רס אמר לסטרלינג לקחת את כריסטיאנו רונאלדו כדוגמה למקצוען ולכדורגלן שעובד קשה, משתפר בכל עונה ומצטיין.
הערב אותו רונאלדו ינסה להפוך למלך שערי ליגת האלופות בכל הזמנים, כשחסר לו שער אחד כדי להשוות את שיאו של ראול (71). רונאלדו (22 שערים העונה) כבש 12 משחקים ברציפות במדי ריאל. גארת' בייל חוזר מפציעה, אבל בגלל היכולת המצוינת של איסקו הוא צפוי לפתוח על הספסל. אלופת אירופה תבטיח לעצמה כרטיס לשמינית הגמר, ומהמקום הראשון - אם תשמור על מאזן מושלם. עוד בבית ב': באזל - לודוגורטס.
בבית א': יובנטוס חייבת לנצח בבית את אולימפיאקוס כדי לחזור לעניינים ולהימנע מהדחה מפתיעה שנייה ברציפות בשלב הבתים. מאלמו - אתלטיקו מדריד. בית ג: זניט - לברקוזן, בנפיקה - מונאקו. בית ד': דורטמונד - גלאטסראיי, ארסנל - אנדרלכט.
