תוכנית חדשה בשם "מתחת לאפס", שהשיקו משרד הבריאות והאיגוד הישראלי לאונטולוגיה, תנסה להביא להפחתה משמעותית בשיעור הזיהום בפגיות בבתי החולים בארץ על יד מתן תמריץ כספי.
על פי התוכנית, בית חולים שיצליח להפחית את שיעור הזיהומים בפגייה שלו ב־25% בכל שנה, יקבל תמריץ כספי מתוך 80 מיליון השקלים שמשרד הבריאות מקצה לפגיות.
"לזיהומים בפגים משמעויות מרחיקות לכת. הם עלולים לגרום לפגיעות בהתפתחות המוח ולהיות בעלי השלכות על התפתחות הפג", מסביר פרופ' דרור מנדל, ממלא מקום מנהל מחלקת יילודים באיכילוב, "פג יכול למות מזיהום בתוך שעות".
הזיהומים שעליהם מדובר נגרמים מחיידקים הנמצאים על העור או מחיידקי מעי - מווירוסים או מפטריות, ומכיוון שלפגים מערכת חיסונית חלשה ביותר - הם פגיעים יותר. בין השאר, מקפידים בפגיות בבתי החולים על רחיצת ידיים, קביעת נהלים לחיטוי בזמן החדרת צנתר לפגים, נהלים לגבי אופן הכנת התרופות תוך כדי שמירה על תנאים סטריליים, תחקור של אירועי תחלואה ועוד.
ענבל ירקוני, אחות אחראית בפגייה באיכילוב, מספרת: "אסור אצלנו למרוח לק או לגדל ציפורניים משום שמעבר לאורך של חצי סנטימטר - נכנסים חיידקים. אסור גם לענוד טבעות נישואים שמתחתן מצטברים זיהומים".
לצד המאמץ מצד הצוותים הרפואיים בפגיות, הם מתמודדים עם מחסור בכוח אדם: בישראל מטפלת אחות אחת בשלושה או בארבעה פגים בטיפול נמרץ ובחמישה-שישה פגים שאינם בטיפול נמרץ; ואילו בארה"ב - אחות מטפלת בשני פגים בטיפול נמרץ ובארבעה פגים שאינם בטיפול נמרץ. "אין ספק שצריך יותר כוח אדם", אומר פרופ' מנדל, "משרד הבריאות מציב לנו סטנדרטים של מדינות אחרות, אך לא נתן כסף. כעת יש תוכנית תמריצים עם מענקים בגובה 80 מיליון שקלים, שיינתנו לפגיות גם לפי קריטריון של הורדת שיעור הזיהומים".
באיכילוב החלו ביישום התוכנית עוד לפני הנחיות משרד הבריאות ומדווחים על ירידה של עשרות אחוזים בהיקף הזיהומים. מנתוני משרד הבריאות עולה כי הפגים בארץ חשופים יותר לזיהומים בהשוואה למדינות אחרות: ב־2011 סבלו 22.8% מהפגים שנולדו במשקל של פחות מקילו וחצי מזיהום בדם, בהשוואה ל־%8.8 בפגיות בארה"ב. בהשוואה שנעשתה בין ישראל, יפן וקנדה ואשר מתייחסת לשנים 2008-2006, נמצא כי 20.2% מהתינוקות בישראל סבלו מזיהום בדם, לעומת 16.6% בקנדה ו־5% בלבד ביפן.
במשרד הבריאות ציינו כי מנכ"ל המשרד פרופ' ארנון אפק הגדיר את התוכנית כאחד מיעדיו המרכזיים של המשרד ל־2015.