אל קאעידה דוחה כ"שקרים" את ההנחה האמריקנית על דעיכתו, אבל הודעה מתריסה באינטרנט פורסמה על ידי הארגון אתמול, ובה לא הוזכר ארגון דאעש הקיצוני, שמסתמן כיריב המרכזי של אל קאעידה בתחרות הרצחנית על הובלת הג'יהאד העולמי.
"לא משנה אילו מעידות או טעויות יכולות לקרות... הם מוגבלים במספרם נוכח הרי המעשים הטובים וההצלחות", אמר חוסאם עבדול ראוף, לשעבר איש אל קאעידה במצרים. הוא הביע תנחומים והתנצלויות לקורבנות שנהרגו בלי כוונה, אבל לא פירט. ראוף, ששירת תחת המנהיג שחוסל אוסאמה בין לאדן, אמר כי הקבוצה מתרחבת בעולם.
אל קאעידה עומד בפני אתגר למנהיגותו של המאבק האסלאמי הקיצוני עם המערב, נוכח קיומו של דאעש, ועשוי לחפש דרכים להוכיח את כוחו, בזמן שהיריב שלו נאבק על מנת להגן על השטחים שכבש בעיראק ובסוריה. ארצות הברית והשכנות הערביות של המדינות התחייבו להילחם בדאעש בשבוע שעבר, ומטוסי קרב אמריקניים מכות בעמדות דאעש בעיראק כבר יותר מחודש.
מלחמת הסרטונים
הכרזתו של דאעש על "חליפות", מדינה דתית בשטחים שכבשה, לא הוכרה על ידי אל קאעידה, שפרסם סדרה של סרטוני וידאו בשבועות האחרונים, המפרטים על פעולותיה, אבל נמנעים מביקורת על ארצות הברית. דאעש פרסמו שלשום סרטון בו הם מראים את עריפת ראשו של חטוף בריטי.
מחלקת המדינה האמריקנית, בדוח הטרור השנתי שלה שפורסם באפריל, כתבה: "כתוצאה ממאמצים מתמשכים בעולם הארגון ומנהיגיו ספגו אבידות, המנהיגות של אל קאעידה מושפלת, ויכולתה מוגבלת לבצע התקפות וליצור קשר עם המאמינים". ארצות הברית הרגה מנהיגי אל קאעידה בזה אחר זה, כולל בן לאדן, במקלט המדיני שחברי הארגון מצאו בגבול אפגניסטן-פקיסטן, שבו מנהיגיה חיים תחת הגנתן של מיליציות מקומיות שנשבעו אליהם אמונים.
"לא נחלשנו – פתחנו חזיתות חדשות"
שותפים גלובליים של הקבוצה, לעומת זאת, פלשו לשטחים והטרידו ממשלים הנתמכים על ידי המערב בסומליה, אלג'יריה ותימן – כשהם תוקפים חיילים, מפוצצים מבני ממשל ולעתים קרובות רוצחים אזרחים. "אז איך יכול להיות שאל קאעידה התכווץ באופן נרחב ואיבד רבים ממנהיגיו הבכירים, בתקופה שהוא מתרחב ופותח חזיתות חדשות?", אמר ראוף, למרות שהוא אמר כי הקבוצות השותפות של אל קאעידה טועות לעתים.
אל קאעידה הסתכסכו עם דאעש – ששורשיו בעיראק – בשנה שעברה, על רקע ההתפשטות לסוריה, שבו חמושים ביצעו עריפת ראשים, צליבות והוצאות להורג המוניות. המנהיג העולמי של הקבוצה, איימן אל זוואהירי, תומך בחזית נוסרה, ארגון ג'יהאד אחר, שלוחמיו מתעמתים עם אנשי דאעש בסוריה.
מומחים ללוחמה בטרור אומרים כי המנהיגות המזדקנת של אל קאעידה נאבקת כדי להתחרות על מגויסים חדשים עם דאעש, שקוסם לתומכים צעירים, ויש לו נשק מתוחכם שנתפס מהכוחות העיראקיים והסוריים, בעת שהם צוברים כספים רבים.