לרנקה, אי המפלט של הקבוצות הישראליות שהודרו מאיצטדיוניהן הביתיים בקיץ 2014, לא נכבשה על ידי האוהדים הישראלים. למרות שמדובר בטיסה קצרה מאוד, כמאה אוהדים בלבד צפויים להגיע הערב לאיצטדיון של אנורתוזיס פמגוסטה למשחק הגומלין מול אסטראס טריפוליס, שמחזיקה ביתרון מבטיח של 0:2 מהמשחק הראשון.
אולי זה המצב, אולי החופש של הילדים שעדיין לא נגמר, אולי המיתון שבדרך ואולי עדיף בכלל שלא לחפש תירוצים וללכת ישר למציאות - מכבי ת"א עדיין לא נתנה להם סיבה לרדוף אחריה עד לקפריסין. אולי אם המשחק היה נערך באיה נאפה הסמוכה, היה אפשר לגרד ליציע כמה מהתיכוניסטים שעסוקים בצמידים זוהרים ובנערות פוחזות משאר העולם.
במכבי לא מחפשים תירוצים ובונים על "הרוח האמיתית של מכבי". לכולם ברור שגם אם תגיע אליפות שלישית רצופה בסוף העונה, המשחק הערב הוא צומת דרכים עבור הצהובים. הגעה לאירופה, גם אם זה "רק" לליגה האירופית, תכניס לא מעט כסף למועדון. בשביל זה הם צריכים קודם כל לא לספוג, ולאחר מכן לדאוג לכבוש שלושה שערים. "גם שניים זה בסדר", אמר גורם במועדון, "העיקר שלא נספוג ואז הכל פתוח".
יממה לאחר שעזב לבדו את הארץ, אוסקר גארסיה היה המוקד המרכזי במסיבת העיתונאים, שאליה הגיע המנג'ר יורדי קרויף. ובניגוד למשחקים הרשמיים של קבוצתו עד כה העונה - הוא דווקא הגיע מוכן.
"כל התיאוריות שהתקשורת הישראלית ממציאה הן אולי סיפורים טובים, אבל יש בהן מעט אמת" ירה ההולנדי, שלמרות שלא יודה בכך, ניכר היה שהיחס לו זכה לאחר המהלך מפריע לו. "לא היה לנו דיון על שחרור שחקנים, שום דיון", ענה כשנשאל אם דבריו של החלוץ ראדה פריצה לתקשורת השבדית, לפיהם גארסיה עזב לא רק מסיבות מקצועיות, אכן בעלי תוכן. "היחסים שלי איתו הולכים שנים אחורה ותמיד עבדנו באותו קו. העזיבה שלו היא לא משהו שרצינו שיקרה", הדגיש המנג'ר.
פאקו אייסטרן ישב ביציע וצפה באימון קבוצתו החדשה. עם מחשב נייד על הברכיים ושני יועצים מכל צד, הספרדי החל לעבוד עוד לפני שירד לדשא. אייסטרן ימתין להצגתו הרשמית בשורות הצהובים עד שהקבוצה תחזור לארץ, אבל לפי כמות החיוכים שהוא שיחרר ברבע השעה שהוקצתה לתקשורת, נראה שהוא די מבסוט למרות שהוא מקבל מוצר מוגמר. מה שגארסיה בנה - עם זה אייסטרן יצטרך לעבוד. מישהו היה חייב ללחוש לו שהלחות בת"א גבוהה לפחות בשלושים אחוזים מזו של לרנקה, אבל היתושים הם אותם יתושים.
במסגרת אווירת החסמב"ה שבה מסתובבים אנשי מכבי, קרויף סירב להסגיר מי ידריך בפועל הערב את הקבוצה, אבל שלח רמז עבה לכך שהוא זה שצפוי לקבוע את ההרכב הפותח ולעמוד על הקווים. בני טבק? כנראה ימשיך להיות אחראי לחילופים תוך כדי המשחק.
לא עברו שלוש דקות מסיום מסיבת העיתונאים של קרויף עד שהוא ירד לדשא, בביגוד אימון מלא, וערך שיחה עם השחקנים לפני פתיחת האימון המסכם. סביר להניח שאם הייתם שואלים אותו לפני חודש אם יש סיכוי שיעביר אימון של מכבי, התשובה היתה חד־משמעית לא.
אייסטרן, שנחשב לבעל מקצוע מוכח לפחות בכל מה שקשור לכושר גופני, מתייעץ לא מעט בימים האחרונים עם חואן טוריחו ואתמול הם שוחחו דקות ארוכות באוטובוס הקבוצה, לאחר שהשחקנים ירדו לחדר ההלבשה. טוריחו, מאמן הכושר של מכבי, דאג לכמה תרגילים להרמת המורל בחימום, כדי להראות לספרדי החדש שאפשר גם לצחוק כאן. כלומר שם, בקפריסין. אם לא תצא מזה קבוצה שתגיע לליגה האירופית, לפחות החבר'ה ישפכו המון זיעה עד לאליפות השלישית ברצף.
הקפטן, שרן ייני, אמר: "זה המשחק הכי חשוב העונה. מבחינה פסיכולוגית יש שינוי וצריך להוכיח את עצמנו. כל אחד רוצה שפאקו יהיה מרוצה ממנו והמשחק הערב הוא הזדמנות מצוינת עבורנו. היו אלף גורמים שונים שהביאו אותנו להיראות כמו שנראינו, אבל המשחק הזה הוא בעצם תחילת העונה עבורנו".
